„Ich habe viel geweint“: Der Kampf um die Rettung von Familienfotos nach den tödlichen Überschwemmungen in Spanien

In weiße Laborkittel und Masken gekleidet, um sich vor Schimmel und anderen Verunreinigungen zu schützen, reinigt und restauriert eine Gruppe von Studenten in einem Labor der Polytechnischen Universität Valencia sorgfältig Fotos.

Neben einem Stapel schlammverschmierter Fotoalben am Eingang warnt ein Schild: „Nicht berühren. Kontaminiertes Material.“

In der Nähe weist ein Stapel leerer Fotoalben noch immer Spuren des Schlamms auf, der während der sintflutartigen Regenfälle vom 29. Oktober 2024 durch Teile der Mittelmeerregion Valencia fegte, mehr als 200 Menschen tötete und Tausende von Häusern zerstörte.

Im darauf folgenden Chaos eilten zahlreiche Freiwillige herbei, um den Bewohnern zu helfen, die 800.000 Tonnen Schutt wegzuräumen, die Spaniens schlimmste Naturkatastrophe seit einer Generation hinterlassen hatte, und zu retten, was zu retten war.

„Wir bekamen Anrufe von Studenten, die in den betroffenen Gebieten halfen und denen auffielen, dass ganze Fotoalben weggeworfen wurden“, sagte Esther Nebot, Professorin an der Universität und Co-Leiterin des Projekts „Salvem les fotos“ („Lasst uns die Fotos retten“).

„Dieselben Studenten begannen, Fotos in ihren Rucksäcken zu sammeln“, fügte sie hinzu und zeigte auf die Gefrierschränke, in denen die beschädigten Bilder aufbewahrt wurden, bevor sie sorgfältig restauriert wurden.

„Unglaublich befriedigend“

Seit Beginn des Projekts sind rund 340.000 Bilder durch das Labor gegangen.

Etwa 75 Prozent davon wurden von Freiwilligen, Studenten, Spendern und Professoren restauriert.

„Die Katastrophe hat enorme Verluste auf dokumentarischer und historischer Ebene und vor allem auf sozialer Ebene verursacht“, sagte Nebot.

„Viele Objekte haben keinen wirtschaftlichen Wert und nicht einmal eine historische Bedeutung, aber sie haben eine enorme emotionale Bedeutung.“

Mit einer kleinen Bürste und einem Eimer mit zunehmend trübem Wasser reinigt die Doktorandin Ruth Acuña vorsichtig ein Schwarzweißfoto, auf dem schwach das Porträt einer Frau zu sehen ist.

Die 25-Jährige, die das Projekt von Anfang an begleitet hat, sagte, sie sei sich der Verantwortung bewusst, mit den Erinnerungen von Familien umzugehen, die bereits so viel verloren haben.

„Manchmal sieht man ein Foto und denkt: ‚Das wird nicht überleben‘, und plötzlich ist es perfekt“, sagte sie. „Das ist unglaublich befriedigend.“

„Viel geweint“

An einem Tisch in der Nähe zerlegen andere Studenten sorgfältig verzogene Alben oder desinfizieren und reinigen verblasste Fotos, die dann zum Trocknen aufgehängt werden.

Die empfindlichsten Drucke, meist in Schwarzweiß, werden zwischen Kartonbögen geglättet, um ein Aufrollen zu verhindern.

Manche Bilder sind so beschädigt, dass die Gesichter kaum noch zu erkennen sind. Andere hingegen erzählen wieder Fragmente des Lebens.

„Es ist sehr befriedigend, Fotos zu reinigen und zu sehen, wie ein Gesicht zum Vorschein kommt, besonders wenn sie stark beschädigt sind“, sagte die Studentin Andrea Baldwin, während sie ein Foto vorsichtig mit Watte abwischte.

„Es erfüllt einen, zu wissen, dass Familien diese Erinnerungen gemeinsam wiedersehen können.“

In einem angrenzenden Raum digitalisieren und kategorisieren zwei Studenten die Bilder und bereiten sie für die Rückgabe an ihre Besitzer in einem Format vor, das ihren Originalalben ähnelt.

Nebot, der Co-Direktor des Projekts, sagte, der Moment, in dem restaurierte Fotos an die Familien zurückgegeben werden – von denen einige immer noch obdachlos sind – sei oft sehr emotional.

„Wir haben viel geweint“, sagte sie.

„Wir nehmen uns Zeit, ihnen zu zeigen, wie wir mit ihren Fotos umgegangen sind, und es ist auch eine Möglichkeit, ihnen für ihr Vertrauen zu danken.“

Artikel von Rosa Sulleiro