Cada vez más personas cambian el color de sus ojos de forma permanente. ¿Qué tan riesgoso es?

Cuando CassieAnn se enteró de que existía un procedimiento que podía cambiar permanentemente el color de sus ojos , decidió viajar a Nueva York para operárselo. Siempre había deseado tener los ojos azules y llevaba años usando lentes de contacto de colores para cambiar su apariencia.

"Siempre quise un pequeño cambio en los ojos", dijo CassieAnn, quien solo usa su nombre de pila por privacidad, a Salon en una entrevista telefónica. "Para mis familiares o para mi pareja, no quería tener que quitarme las lentes de contacto y verme diferente".

CassieAnn se operó en el Manhattan Lasik Center con el Dr. Kevin Niksarli, quien realiza cirugías de queratopigmentación desde 2022. Originalmente introducido en Europa, este procedimiento cosmético de 20 minutos consiste en usar un láser para crear un canal en la córnea, donde se deposita pigmento de color para cambiar el color del ojo. Pueden ocurrir ligeros cambios de color durante los primeros seis meses después de la cirugía, pero esta es permanente.

Aunque se le conoce como "tatuaje ocular", los médicos que lo realizan afirman que el procedimiento se asemeja más a cirugías correctivas populares como la queratomileusis in situ asistida por láser (LASIK) o la extracción lenticular por incisión pequeña (SMILE). Sin embargo, estas cirugías mejoran la visión; no son cosméticas.

La queratopigmentación no debe confundirse con el tatuaje escleral, que consiste en tatuar la parte blanca del ojo y conlleva riesgo de infección y pérdida de visión . Otros procedimientos, como la despigmentación láser y los implantes de iris, también se han utilizado para cambiar el color de los ojos, pero también pueden provocar daño corneal o pérdida de visión. Estos procedimientos también conllevan riesgo de glaucoma y cataratas .

“Si se coloca un implante o se extrae el pigmento del iris, hay que entrar en el ojo”, explicó el Dr. Francis Ferrari, oftalmólogo francés reconocido por ser el primero en comenzar a realizar estos procedimientos con fines cosméticos en 2013. “Simplemente permanecemos en la superficie del ojo, por lo que es menos invasivo”.

Actualmente, las investigaciones realizadas en pacientes sometidos a queratopigmentación demuestran que el procedimiento es relativamente seguro. Desde la década de 1990, los médicos han realizado queratopigmentación médica en personas que nacieron sin iris y en ciertas otras afecciones oculares.

Sin embargo, en un estudio de 2020 con 40 pacientes sometidos al procedimiento, un paciente sometido a LASIK desarrolló ectasia corneal, una elongación de la córnea. Como resultado, una revisión de 2022 sobre diversos procedimientos de cambio de color de ojos concluyó que, dada la evidencia disponible, el LASIK podría representar una contraindicación para la queratopigmentación.

En otro estudio de 204 pacientes que se sometieron a queratopigmentación, una pequeña porción de pacientes experimentaron complicaciones cuando ingresaron a una máquina de resonancia magnética y un paciente también experimentó ectasia corneal después de ingresar a una máquina de resonancia magnética en otro informe de caso.

Ferrari explicó que esto se debía a que algunas versiones antiguas de los pigmentos utilizados en este procedimiento contenían hierro, pero ya no se utilizan. La Conformité Europeenne en Europa regula estos pigmentos minerales micronizados para garantizar que cumplan con ciertos estándares, pero la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. no lo hace.

¿Quieres recibir más artículos sobre salud y ciencia en tu bandeja de entrada? Suscríbete al boletín semanal de Salon, Lab Notes .

A medida que la queratopigmentación se vuelve más popular, el Dr. Alexander Movshovich, un oftalmólogo que la realiza en la clínica KERATO en Nueva York, dijo que está planeando una charla para una próxima reunión científica sobre queratopigmentación para compartir algunos de los desafíos de realizar el procedimiento con sus colegas para reducir los riesgos de que ocurran.

"Normalmente, la gente... ve algo interesante, se lanza a por ello, y está por todas partes", declaró Movshovich a Salon en una entrevista. Si no se implementan medidas de seguridad, esto podría provocar errores en los procedimientos que afecten a los pacientes, añadió.

Ferrari estima que unos 30 médicos realizan este procedimiento en todo el mundo, y solo unos pocos lo ofrecen en Estados Unidos "fuera de indicación", lo que significa que no está aprobado por la FDA como tratamiento médico. Algunos han expresado su preocupación por los riesgos a largo plazo desconocidos que no se están detectando, y en un comunicado emitido el año pasado, la Academia Americana de Oftalmología advirtió que el procedimiento podría conllevar graves riesgos.

“Si bien toda cirugía tiene riesgos inherentes, aquellas que no se estudian y regulan cuidadosamente en EE. UU. pueden conllevar riesgos aún mayores, especialmente cuando se realizan por razones puramente estéticas en ojos por lo demás sanos”, dijo el Dr. Christopher Starr, oftalmólogo de Weill Cornell y portavoz de la AAO.

Muchos procedimientos, en particular los cosméticos, se realizan fuera de indicación. Si bien no están sujetos a las mismas regulaciones que los aprobados por la FDA, la agencia está obligada a actuar cuando surgen problemas de seguridad médica.

Los médicos que realizaron el procedimiento indicaron que los efectos secundarios son leves y de corta duración después de la cirugía. Los pacientes pueden experimentar sensibilidad a la luz, ojos llorosos, visión borrosa o irritación ocular durante algunos días después del procedimiento, explicó Niksarli. CassieAnn comentó que sintió como si tuviera una pequeña pestaña en el ojo al día siguiente del procedimiento, pero que desapareció al cabo de un día.

“Algunas personas no presentan efectos secundarios reales y otras los experimentan todos, pero, según nuestra experiencia, son transitorios”, declaró Niksarli a Salon en una entrevista telefónica. “No hemos tenido a nadie con efectos secundarios visuales ni de otro tipo duraderos después del procedimiento”.

Debido a que se realiza fuera de etiqueta, el seguro no cubre el procedimiento y los pacientes deben pagar de su bolsillo la queratopigmentación, con precios que a veces superan los $10,000 en los EE. UU. El Dr. Cyril Maillon, un oftalmólogo que realiza la cirugía en Francia, dijo que las personas optan por la queratopigmentación por muchas de las mismas razones por las que las personas eligen otros procedimientos cosméticos: para mejorar la confianza o simplemente cambiar su apariencia.

Algunos se someten a la cirugía para que el color de sus ojos se parezca más al de sus familiares si son los únicos que nacieron con un color diferente, añadió. Pero casi todos los pacientes optan por cambiar de ojos oscuros a ojos claros, dijo.

"Es bastante raro que una persona con ojos brillantes quiera pasar a tener ojos marrones u oscuros", dijo Maillon a Salon en una entrevista telefónica.

Aunque no se ha estudiado, las redes sociales podrían estar influyendo en el deseo de cambiar el color de los ojos. Los filtros de las redes sociales han facilitado más que nunca visualizarse con otros ojos, lo que podría estar contribuyendo al aumento de procedimientos como este, así como al mayor uso de lentes de contacto y gotas para los ojos . Recientemente, incluso se ha utilizado la tecnología para seleccionar embriones y elegir el color de ojos del feto, entre otras características .

Sin embargo, aunque las personas eligen la queratopigmentación por muchas de las mismas razones que otras formas de procedimientos cosméticos, hay algo único en cambiar los ojos, dijo Maillon.

“Con los ojos, puede ser un poco más significativo, porque al cambiarlos, también cambia bastante la apariencia”, dijo Maillon. “Los ojos son lo primero que ves al mirar a alguien”.