Juez aborda intento de Trump de destituir a Lisa Cook como gobernadora de la Reserva Federal
Washington — Un juez federal escuchó el viernes los argumentos sobre la propuesta de la gobernadora de la Reserva Federal, Lisa Cook, de permanecer en su puesto a pesar de los esfuerzos del presidente Trump por destituirla debido a acusaciones de que hizo declaraciones falsas en acuerdos hipotecarios hace varios años.
La audiencia de dos horas ante la jueza de distrito estadounidense Jia Cobb marcó el primer enfrentamiento en persona entre los abogados del Departamento de Justicia y el equipo legal de Cook a raíz de su demanda , presentada el jueves, desafiando el intento de Trump de expulsarla de la Junta de Gobernadores de la Reserva Federal.
Los abogados de Cook han pedido al tribunal de distrito que emita una orden de restricción temporal que determine que el supuesto despido de Cook por parte de Trump es ilegal y que ella siga siendo miembro de la Junta de Gobernadores de siete miembros de la Reserva Federal.
Cobb, nombrada por el expresidente Joe Biden, no emitió una decisión desde el tribunal. En cambio, señaló que el caso plantea "cuestiones importantes que podrían ser de primera impresión" en relación con el despido de un gobernador de la Reserva Federal por parte del presidente. Señaló repetidamente las "funciones únicas" del banco central y la importancia de que este sea un organismo independiente que no esté sujeto a ningún tipo de presión política.
Cook fue nombrada para el cargo por Biden en mayo de 2022 y reelegida para un mandato completo de 14 años que finaliza en enero de 2038. En su demanda, alega que la medida de Trump viola la Ley de la Reserva Federal, que establece que el presidente solo puede destituir a un miembro de la Junta de Gobernadores del banco central "con causa justificada".
En su carta a principios de esta semana, informando a Cook de su despido de la Junta de Gobernadores de la Reserva Federal, Trump escribió que tenía "causa suficiente" para destituirla del cargo. El presidente citó como fundamento de su despido una carta que Bill Pulte, director de la Agencia Federal de Financiamiento de la Vivienda, envió a la fiscal general Pam Bondi, alegando que Cook hizo declaraciones falsas sobre los contratos hipotecarios.
Pulte, nombrada para el cargo por el Sr. Trump, acusó a Cook de declarar dos propiedades diferentes en Michigan y Georgia como su residencia principal en documentos hipotecarios en 2021 para obtener condiciones crediticias más favorables. Cook no ha sido acusada de ningún delito civil ni penal.
Los abogados de Cook dijeron en documentos judiciales que ella pudo haber "cometido un error" al llenar el formulario para su hipoteca privada, pero señalaron que la supuesta acción tuvo lugar antes de que asumiera el cargo de gobernadora de la Reserva Federal.
"Ninguna de las presuntas faltas de conducta ocurrió durante el ejercicio de las funciones de la Gobernadora Cook como miembro de la Junta Federal", escribieron. "Y el Presidente y el Director Pulte ni siquiera han alegado explícitamente que la Sra. Cook se beneficiara de algún error administrativo, o que dicho error fuera intencional".
En una declaración publicada a través de la Reserva Federal la semana pasada, Cook dijo: "Tengo la intención de tomar en serio cualquier pregunta sobre mi historial financiero como miembro de la Reserva Federal y, por lo tanto, estoy reuniendo la información precisa para responder cualquier pregunta legítima y proporcionar los hechos".
Abbe Lowell, quien alegó en nombre de Cook ante el tribunal, afirmó que su despido se basa únicamente en la afirmación de Pulte de que podría haber cometido una infracción. Añadió que Cook no recibió ninguna notificación de las acusaciones en su contra ni la oportunidad de responder a ellas, lo que violó su derecho al debido proceso. Solo transcurrieron 30 minutos entre que Pulte compartió en redes sociales la carta a Bondi en la que alegaba que Cook había cometido fraude hipotecario y que el Sr. Trump, en su propia publicación en redes sociales , le dijo que debía renunciar.
"Esta acusación de fraude se ha convertido en el arma predilecta" de la administración Trump para destituir a funcionarios, dijo Lowell, y agregó que "la justificación para la presidenta significa que no aceptará una bajada de las tasas de interés".
La demanda de Cook argumenta que el intento del Sr. Trump de destituirla es "sin precedentes e ilegal" y, de prosperar, sería la primera destitución de un gobernador por parte del presidente en los 112 años de historia de la Reserva Federal. Sus abogados afirmaron que, si bien el criterio de "con causa justificada" no está definido en la Ley de la Reserva Federal, otras leyes que protegen a los miembros de agencias independientes de ser despedidos sin causa exigen una constatación de ineficiencia, incumplimiento del deber o prevaricación en el ejercicio de sus funciones.
"El intento del Presidente de destituir a un miembro de la Junta de la Reserva Federal confirmado por el Senado es un ataque frontal a la independencia centenaria del Sistema de la Reserva Federal", escribieron los abogados de Cook en un documento.
Advirtieron que la teoría de la "causa" de Trump le permitiría remover a cualquier miembro de la Junta de la Reserva Federal con quien no esté de acuerdo en cuanto a políticas, erosionando la independencia del banco central y amenazando su misión de brindar estabilidad económica.
Cobb presionó repetidamente a Lowell para que incorporara las protecciones contra la destitución incluidas en otras leyes (ineficiencia, incumplimiento del deber o malversación de fondos) en la Ley de la Reserva Federal, cuando esta limita las causales de destitución presidencial a "causa". También le pidió a Lowell que proporcionara la "mejor autoridad" que respaldara al tribunal para articular un marco que determinara que la conducta pasada de un funcionario puede constituir causa de despido.
La demanda de Cook incluye como acusados al Sr. Trump, a la Junta de Gobernadores y al presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell. En un documento judicial previo a la audiencia, un abogado del banco central afirmó que no tiene intención de presentar argumentos sobre el intento de Cook de bloquear su destitución y reiteró que acataría cualquier orden judicial.
Los abogados del Departamento de Justicia defendieron el intento del Sr. Trump de despedir a Cook, escribiendo en un documento aparte que «hacer declaraciones aparentemente contradictorias en documentos financieros —independientemente de si se puede sostener o no la carga de la prueba penal— es motivo más que suficiente para destituir a un alto regulador financiero».
Argumentaron que los tribunales federales no pueden cuestionar la decisión del presidente sobre qué constituye una "causa", por lo que la iniciativa del Sr. Trump de destituir a Cook queda a su discreción y no está sujeta a revisión judicial. Sin embargo, el Departamento de Justicia añadió que, si procede una revisión judicial de la destitución de Cook, esta deberá ser sumamente respetuosa para evitar invadir la autoridad constitucional del presidente sobre los principales funcionarios.
"Mientras tanto, el presidente tiene un fuerte interés en ejercer su autoridad legal para destituir a un funcionario federal con causa justificada, y el público tiene un fuerte interés en una gobernanza estable en la Reserva Federal, una estabilidad que se vería socavada por el tipo de medidas cautelares y suspensiones que han caracterizado otros litigios", escribieron los abogados del Departamento de Justicia.
En preguntas a Yaakov Roth, fiscal general adjunto principal, Cobb preguntó si el presidente tendría amplia discreción para determinar qué constituye una "causa", dada la naturaleza de la Junta de la Reserva Federal, y dijo que estaba "incómoda" con la idea de que un presidente pudiera expresar explícitamente su deseo de nombrar una mayoría de gobernadores e instruir a su administración a "atrincherarse" y encontrar razones para remover a los miembros en funciones.
"¿Y si la causa alegada es demostrablemente falsa?", le preguntó a Roth. "¿Sigue siendo algo que nadie puede solucionar?"
Roth afirmó no tener conocimiento de ninguna declaración del Sr. Trump sobre Cook antes de que Pulte presentara las acusaciones en su contra y afirmó que no había indicios de que la destitución de Cook se debiera a otra razón que no fueran las acusaciones sobre sus solicitudes de hipoteca. También señaló que Cook aún no ha ofrecido ninguna explicación sobre las declaraciones contenidas en los documentos.
Sin embargo, Cobb también dijo que tuvo una "fuerte reacción" a la sugerencia de que la publicación de Pulte en las redes sociales cumplía con las protecciones del debido proceso que le daban derecho a Cook de recibir notificación de las acusaciones y una oportunidad de responder.
En cuanto al momento de la presunta mala conducta (Cook firmó los acuerdos hipotecarios en 2021, antes de ser nombrada miembro de la Junta de la Reserva Federal), Cobb dijo que si la destitución de Cook fuera revisable, "parece extraño que una administración pueda volver atrás y cuestionar las decisiones de administraciones anteriores y del Congreso en su función de asesoramiento y consentimiento".
Roth dijo que "causa" requiere una razón más allá de los simples desacuerdos políticos que afectan la capacidad y la idoneidad de una persona para realizar el trabajo.
Cook es el último nombramiento demócrata en ser destituido por el presidente, mientras Trump busca ampliar los límites de la autoridad ejecutiva. Desde su regreso a la Casa Blanca en enero, Trump ha tomado medidas para destituir a miembros de diversas agencias independientes designadas por su predecesor, incluyendo funcionarios de la Junta Nacional de Relaciones Laborales, la Junta de Protección de Sistemas de Mérito, la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo y la Autoridad Federal de Relaciones Laborales, entre otras.
Muchos de sus intentos de despido han desencadenado batallas legales, y en algunos casos la Corte Suprema ha permitido que las destituciones surtan efecto mientras continúa el litigio. Sin embargo, en una de esas impugnaciones, interpuesta por miembros despedidos de la NLRB y la MSPB, el alto tribunal sugirió que la Reserva Federal es diferente de esas otras agencias.
La Corte Suprema calificó al banco central como una "entidad cuasi privada, con una estructura única, que sigue la tradición histórica distintiva del Primer y Segundo Banco de los Estados Unidos", los bancos centrales predecesores de la Reserva Federal de los siglos XVIII y XIX.
Melissa Quinn es reportera política de CBSNews.com. Ha escrito para medios como Washington Examiner, Daily Signal y Alexandria Times. Melissa cubre la política estadounidense, con especial atención a la Corte Suprema y los tribunales federales.
Cbs News
