Investigador: La prohibición de saborizantes en las bolsas de nicotina podría fracasar

Se trata de dos productos diferentes: el snus contiene tabaco, mientras que las bolsitas de nicotina contienen nicotina pura y aromatizantes que le dan sabor, como menta o mentol. La nicotina en sí es amarga, por lo que incluso los productos farmacéuticos de nicotina que ayudan a dejar de fumar contienen aromatizantes. Las bolsitas de nicotina contienen varias sustancias químicas, como máximo una docena, principalmente aromatizantes. A modo de comparación: el snus puede contener desde varias docenas hasta varios cientos de compuestos químicos, y hay más de 7 mil en el humo del cigarrillo.

Sí, la nicotina es altamente adictiva, independientemente de la forma en que entre en el organismo. Sin embargo, según la normativa vigente, no se considera una droga, por lo que conviene evitar la identificación simplificada de los productos de nicotina con las drogas, también debido a la importancia y las consecuencias de dicha comparación. Cabe recordar también que el snus no se puede comprar en tiendas en Polonia; su venta está prohibida en la Unión Europea. El único país que ha obtenido una supuesta derogación y puede producir y vender snus legalmente es Suecia , el país de origen de este producto. Curiosamente, cuando Suecia se unió a la Unión Europea, negoció mantener la ley del snus. Se trataba de un problema social tan importante que ignorarlo podría haber puesto en peligro los resultados del referéndum de adhesión. A diferencia del snus, las bolsitas de nicotina son legales en Polonia. El gobierno las ha incluido recientemente en una nueva e importante normativa, que incluye la prohibición de su venta a menores y la introducción de impuestos especiales sobre ellas. Se trata de una regulación muy necesaria que faltaba en la política antitabaco del país.

Nuestros análisis han demostrado que los productos que hemos probado son muy similares en muchos aspectos. Hemos confirmado que la nicotina contenida en las bolsitas, chicles y comprimidos de nicotina es la misma sustancia, con idéntica pureza, y los aromas utilizados en estos productos, como la menta o el mentol, son compuestos bien conocidos y de uso común. Sin embargo, el método de absorción de la nicotina en el cuerpo es un tema aparte. En el caso de las pastillas, la absorción es mayor porque se disuelven rápida y completamente en la cavidad oral. En el caso de las bolsitas de nicotina, el proceso de liberación de nicotina es gradual y solo una parte llega al cuerpo. Lamentablemente, nuestra investigación también ha demostrado que las bolsitas denominadas "sin nicotina", que, según su descripción, "no contienen nicotina adictiva", contienen 6-metilnicotina. Se trata de un análogo de la nicotina muy poco estudiado, cuyo efecto en el cuerpo humano sigue siendo desconocido. Estudios preliminares de laboratorio sugieren que la 6-metilnicotina es más tóxica y más adictiva que la nicotina, lo que puede significar mayores riesgos para la salud.

Fotografía: Paweł Krupecki

Los datos disponibles indican una menor toxicidad en comparación con fumar productos de tabaco. Esto no invalida el hecho de que tanto fumar cigarrillos como usar bolsas de nicotina son perjudiciales para la salud. En la jerarquía de nocividad de los productos de nicotina, los cigarrillos y otros productos de tabaco para fumar ocupan el primer lugar, como los más tóxicos. Los productos que liberan nicotina sin combustión, como los calentadores de tabaco, los cigarrillos electrónicos, las bolsas de nicotina y los preparados utilizados en terapias de reemplazo de nicotina, se clasifican en una posición mucho más baja. Estos últimos se consideran los menos dañinos de este grupo. Esta clasificación se confirma, entre otros, por análisis de agencias de salud pública estadounidenses.

En primer lugar, difieren en la forma de administración de la nicotina. Las bolsitas liberan nicotina en la cavidad oral, desde donde se absorbe al torrente sanguíneo a través de la mucosa. Por otro lado, los chicles de nicotina la liberan al masticar, llegando principalmente al tracto digestivo, donde se absorbe. En segundo lugar, difieren en el contenido de nicotina. En los chicles de nicotina, existen dos dosis permitidas: 2 mg y 4 mg de nicotina por unidad. En las bolsitas de nicotina, la dosis máxima es de 20 mg por bolsita; este límite fue regulado recientemente por el Ministerio de Salud. Anteriormente, también se comercializaban productos con hasta 50 mg de nicotina. Similitudes: ambos productos se administran por vía oral y ambos contienen nicotina pura, lo cual fue confirmado por nuestros análisis de composición química.

En Suecia, gracias en parte a las bolsas de nicotina y al snus, el problema del tabaquismo se ha eliminado en gran medida. Actualmente, alrededor del 5% de los adultos fuman cigarrillos, mientras que en Polonia la cifra ronda el 30%. A su vez, más del 15% de los suecos usan bolsas de nicotina. En Estados Unidos, el 11% de la población fuma cigarrillos, el porcentaje más bajo registrado en la historia de los estudios. Esto se ve facilitado por una política antitabaco pragmática, no prohibitiva. La propia Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) recomienda a los fumadores alternativas probadas y menos tóxicas a los cigarrillos tradicionales.

Cigarrillos ecológicos Skwirowski

Fotografía: Paweł Krupecki

En Polonia se llevan a cabo actividades educativas, pero no existe una institución responsable de la investigación, clasificación y supervisión de los productos de nicotina . Actualmente, nos basamos casi exclusivamente en las declaraciones de fabricantes o importadores, lo que puede generar dudas justificadas sobre su fiabilidad. Basándome en nuestra investigación sobre cigarrillos electrónicos desechables, puedo afirmar que la composición del líquido de inhalación de muchos de ellos difería de la información proporcionada en el envase.

La comunidad médica lleva mucho tiempo pidiendo la introducción de estos cambios. Es positivo que finalmente se hayan aprobado; por fin contamos con una situación legal más clara. En cuanto al uso de bolsas de nicotina por parte de los jóvenes, las investigaciones disponibles muestran que la magnitud de este fenómeno es actualmente pequeña. Entre los adolescentes que ya han tenido contacto con productos de nicotina, solo menos del 3 % indicó que las bolsas de nicotina fueron su primer producto con nicotina. A su vez, entre los jóvenes que actualmente consumen nicotina, el porcentaje de quienes usan bolsas es del 3,6 %. A modo de comparación: más del 60 % de los adolescentes polacos indican que los cigarrillos electrónicos fueron su primer producto con nicotina.

Entiendo la intención del Ministerio de Salud, pero dudo que dicha prohibición tenga el efecto contrario al previsto. Finlandia había decidido previamente prohibir por completo el uso de las bolsitas de nicotina, pero tras unos meses, el gobierno se retractó de esta decisión y legalizó de nuevo estos productos. Los consumidores comenzaron a importarlas de países vecinos, como Suecia y Noruega, donde son especialmente populares. Desde la perspectiva polaca, cabe destacar que ninguno de nuestros países vecinos de la UE prohíbe actualmente la venta de bolsitas de nicotina. Y en la República Checa, por ejemplo, se consideran menos dañinas que los cigarrillos. Sin embargo, en mi opinión, está justificado introducir restricciones sobre los aromas en estos productos. Cabe considerar si la composición de las bolsitas de nicotina no debería incluir únicamente los aromas permitidos en los productos de terapia de reemplazo de nicotina, como menta, mentol o aromas de frutas seleccionadas.

Sin embargo, los llamados sabores infantiles, como los aromas de dulces o bebidas, que pueden resultar especialmente atractivos para los usuarios más jóvenes, deberían prohibirse definitivamente.