Un dirigeant néo-nazi condamné à 20 ans de prison pour avoir planifié une attaque contre un réseau électrique

Un dirigeant néonazi condamné à 20 ans de prison pour avoir comploté pour attaquer le réseau électrique du Maryland. Brandon Russell, fondateur du groupe néonazi Atomwaffen Division, a été reconnu coupable d'avoir comploté pour faire exploser le réseau électrique de Baltimore.

Le fondateur d'un groupe néonazi de Floride a été condamné à 20 ans de prison fédérale pour avoir conspiré avec sa petite amie pour planifier une attaque contre un réseau électrique du Maryland en soutien à leurs convictions racistes communes.

Brandon Russell, 30 ans, a été reconnu coupable par un jury plus tôt cette année, rapporte The Guardian. L'accusation a présenté des preuves détaillant ses liens de longue date avec les suprémacistes blancs et ses récentes tentatives d'attaques de snipers contre des postes électriques de Baltimore.

Lors de son audience de détermination de la peine jeudi après-midi au tribunal fédéral de Baltimore, le juge de district américain James Bredar a réprimandé le défendeur pour ses opinions répréhensibles, affirmant que Russell était clairement le cerveau derrière une opération conçue pour accélérer l'effondrement social en ciblant l'infrastructure énergétique de la ville à majorité noire.

Après les attaques planifiées, Russell et sa complice, Sarah Beth Clendaniel, avaient l'intention de « créer leur propre utopie bizarre, peuplée de personnes qui ne leur ressemblent et ne pensent qu'à eux », a déclaré le juge Bredar.

« Eh bien, ce n'est pas comme ça que ça marche », a poursuivi le juge. « La loi ne le permet pas. On ne change pas le cours de ce pays par un renversement violent. »

Le juge Bredar a infligé à Russell la peine maximale prévue pour sa condamnation pour complot en vue de détruire une installation énergétique. Il a également ordonné une libération conditionnelle à vie, avec surveillance étroite des appareils électroniques de Russell.

Bredar avait précédemment condamné Clendaniel à 18 ans de prison après qu'elle eut plaidé coupable de participation au complot. Il avait déclaré que Russell méritait une peine plus lourde, car il était plus coupable et avait apporté la « contribution intellectuelle » qui a permis la concrétisation du complot.

Les deux hommes ont été arrêtés en février 2023, avant que leurs plans ne soient mis à exécution, note The Guardian.

Le procès a révélé que les attaques prévues auraient pu affecter une grande partie de Baltimore et causer des dommages aux transformateurs électriques d'une valeur d'environ 70 millions de dollars.

Un agent du FBI qui a communiqué avec Russell en ligne alors qu'il était sous couverture en tant que néo-nazi a témoigné lors de son procès au sujet de conversations au cours desquelles Russell l'exhortait à attaquer des centrales électriques et des lignes de transmission.

L'avocat de Russell, Ian Goldstein, a soutenu que Clendaniel représentait une menace plus grande car elle avait pris des mesures pour se procurer une arme à feu et tirer sur des postes électriques. Russell, quant à lui, vivait en Floride et n'avait pas l'intention de se rendre dans le Maryland, selon son avocat.

« Pour M. Russell, ce n'étaient que des paroles », a déclaré Goldstein au tribunal.

« Brandon Russell est un jeune homme instruit qui a servi dans les forces armées de ce pays », a écrit son avocat, liant ses tendances nazies à des problèmes de santé mentale persistants. « Ses relations familiales en disent long sur le genre de personne qu'il peut être. »

Le juge n'était pas convaincu, mais il a noté « l'histoire psychosociale quelque peu complexe » de Russell et a recommandé qu'il suive un traitement psychiatrique pendant son séjour en prison.

Russell a refusé de s'adresser directement au juge. Il s'est présenté au tribunal vêtu d'une tenue de prison marron et n'a montré aucune émotion apparente pendant l'audience.

Il y a plusieurs années, Russell a cofondé le groupe néonazi Atomwaffen Division, qui signifie « armes atomiques » en allemand. Le groupe a été impliqué dans cinq meurtres et plusieurs projets d'attentats à la bombe, mais a été démantelé par des agents fédéraux en 2020.

Les procureurs californiens affirment qu'un homme condamné l'année dernière pour avoir poignardé mortellement Blaze Bernstein, un étudiant juif, avait des liens avec l'unité Atomwaffen.

Le Guardian avait précédemment rapporté que le procès de Russell avait mis en lumière les efforts de l'administration Biden pour lutter contre l'extrême droite. Des responsables, actuels et anciens, du Département d'État ont exprimé leur inquiétude quant à la minimisation par l'administration Trump de la menace de violence de l'extrême droite et des suprémacistes blancs, rapporte le Guardian.

Ce n'était pas la première fois que Russell avait affaire aux forces de l'ordre. En 2017, la police est intervenue sur les lieux d'un double homicide dans un immeuble de Tampa et a trouvé Russell en pleurs dans la rue, vêtu d'un uniforme militaire. Les autorités ont déclaré que l'un de ses colocataires avait tué les deux autres. Lors d'une perquisition au domicile, la police a découvert une cache d'explosifs de forte puissance ainsi que des graffitis, des affiches, des livres et des drapeaux néonazis. Russell a plaidé coupable de possession d'un engin explosif non enregistré et de stockage inapproprié d'explosifs.