Il fascino di Aldi Equator: perché si continua a speculare su una riunificazione di Aldi Nord e Aldi Süd

Si chiama Aldi Equator: il confine invisibile attraversa la Germania. Taglia in due gli stati federali del Nord Reno-Vestfalia e dell'Assia e corre lungo il confine tra Baviera e Turingia.

A seconda che i clienti vivano al di sopra o al di sotto di questa fascia, fanno la spesa da Aldi Nord o, come in Svizzera, da Aldi Süd. Sebbene i due discount abbiano lo stesso nome, si tratta di due aziende diverse. Questo accade dal 1961, quando i due figli del fondatore Karl Albrecht separarono l'azienda. Aldi sta per Albrecht Diskont. Il nome dice tutto: i fratelli si sono concentrati su un concept con un assortimento ridotto, prezzi bassi e self-service.

Il motivo della separazione non è chiaro, come tante altre cose nel segreto impero Aldi: i due erano davvero in disaccordo sulla possibilità che Aldi vendesse o meno sigarette, oppure era più dovuto ai diversi caratteri e stili di leadership dei fratelli?

Il fatto è che le due aziende si sono avvicinate negli ultimi decenni. Secondo Wirtschaftswoche , una riunificazione è persino ipotizzabile, come riportato di recente dal quotidiano. I discendenti dei due fratelli, ovvero gli eredi di Karl Albrecht Jr. (Aldi Süd) e quelli di Theo Albrecht (Aldi Nord), sarebbero in trattative da settimane per una fusione delle due aziende.

Citando "informatori di famiglia", la rivista riporta il progetto di una holding comune. Questa apparterrebbe alle diverse fondazioni familiari che attualmente detengono partecipazioni nelle due società Aldi.

Non esiste, tuttavia, alcuna conferma ufficiale di questi piani, di cui si era già parlato circa due anni fa . Gli osservatori sono scettici.

C'erano, tuttavia, segnali di disgelo. Un passo importante è stata la risoluzione delle controversie tra gli eredi di Aldi Nord due anni fa – relative a influenza, cogestione e dividendi. Questo accordo è stato considerato un prerequisito affinché Nord e Sud potessero discutere anche di una fusione più ampia delle loro aziende. Resta da vedere se questo sarà sufficiente per le due componenti del clan Albrecht a compiere effettivamente il passo.

Aldi Süd e Aldi Nord collaborano già in diversi settori della vendita al dettaglio, ad esempio nella pubblicità e nei marchi privati, dove è stato implementato un allineamento dei prodotti. Le due aziende, inoltre, mettono in comune i volumi di acquisto per ottenere prezzi più bassi dai fornitori.

Ma ci sono dei limiti: poiché Nord e Sud hanno esigenze diverse, di recente hanno smesso di condurre queste trattative con i produttori solo attraverso un unico referente per entrambi i discount.

L'unica joint venture in cui i due detenevano una partecipazione paritaria verrà presto sciolta: il negozio online congiunto di articoli non alimentari. La regione settentrionale, in particolare, non vedeva più alcuna prospettiva futura nella joint venture, ha scritto il "Lebensmittel-Zeitung". Inoltre, la divisione aveva registrato costantemente perdite.

Dal punto di vista del cliente, ci sono differenze visibili nell'aspetto delle due aziende. A partire dal logo: Aldi Nord ha una A blu su sfondo bianco all'interno di una cornice rossa, mentre il logo blu scuro di Aldi Süd è incorniciato da una cornice rossa e arancione.

Anche il design dei negozi è diverso. La regione meridionale è considerata pioniera nel rinnovamento dei propri punti vendita, mentre la regione settentrionale si è aggrappata più a lungo al look sobrio dei discount, con numerose scatole in esposizione. I prodotti del tabacco, d'altra parte, facevano parte dell'assortimento di Aldi Nord fin dall'inizio, mentre Aldi Süd li ha aggiunti solo dopo l'inizio del millennio. Nella regione meridionale, aspetti come la sostenibilità e i prodotti biologici sono più importanti nell'assortimento.

Il fatto che si tratti di aziende indipendenti e con una solida fiducia in se stesse è evidente anche nelle loro sedi centrali. Solo pochi anni fa, Aldi Nord ha costruito una nuova sede a Essen, che include l'ufficio del fondatore di Nord, Theo Albrecht, come pezzo da museo. La planimetria dell'ampio complesso edilizio ha la forma di una A.

A poco meno di mezz'ora di auto si trova la sede centrale tedesca di Aldi Süd, con sede a Mülheim an der Ruhr. Tuttavia, all'interno del gruppo, le cui origini risalgono a Karl Albrecht Jr., si è verificato uno spostamento di potere a Salisburgo. La holding, che controlla anche le attività internazionali di Aldi Süd, ha sede in Austria.

I fratelli Albrecht si sono divisi non solo la Germania, ma anche il resto del mondo. In ogni paese, è presente solo una delle due aziende. L'eccezione sono gli Stati Uniti. Lì, Aldi Süd sta crescendo con successo e conta già oltre 2.500 punti vendita. Aldi Nord, invece, opera negli Stati Uniti non con il tradizionale format di discount, ma con la catena di supermercati Trader Joe's.

In Europa, Aldi Nord opera nei paesi del Benelux, in Francia, Polonia, Spagna e Portogallo. L'impero Aldi Süd comprende Austria (con il nome Hofer) e Svizzera (Aldi Suisse), oltre a Italia, Slovenia, Ungheria, Regno Unito e Irlanda. Il gruppo opera anche in Cina e Australia.

Una potenziale fusione si completerebbe quindi idealmente a livello geografico. Tuttavia, non si otterrebbe alcun risparmio economico, poiché attualmente solo una delle due società opera ovunque.

Insieme, le due aziende genereranno un fatturato di 112 miliardi di euro (2023). Tuttavia, la differenza di dimensioni tra le due è considerevole. Mentre Aldi Süd ha generato 83 miliardi di euro (di cui circa 2,5 miliardi di euro in Svizzera), Aldi Nord ha generato "solo" 29 miliardi di euro.

Gli scettici vedono in questo divario nelle vendite un ostacolo alla fusione: come si dovrebbe gestire il fatto che l'influenza degli eredi del Nord dovrebbe ridursi notevolmente in un'azienda risultante dalla fusione?

Nella sua classifica dei maggiori rivenditori al dettaglio al mondo, la società di consulenza Deloitte considera i due punti vendita Aldi come un'unica azienda, posizionandoli al settimo posto. Il concorrente Lidl è più grande, con un fatturato di 125 miliardi di euro, e significativamente maggiore se si includono i 34 miliardi di euro dei punti vendita Kaufland appartenenti al gruppo.

Ora, a fine maggio, Lidl ha lanciato un attacco frontale ad Aldi, annunciando riduzioni di prezzo su 500 prodotti in un'importante campagna di marketing. Lidl è generalmente considerata leggermente più costosa di Aldi. Ciò è in parte dovuto al fatto che circa il 25% della sua gamma di prodotti è di marca. Da Aldi, i prodotti di marca rappresentano solo il 10% circa. Il resto sono marchi propri del discount.

Per difendere la propria leadership di prezzo in questa futura battaglia, potrebbe essere sensato per Aldi unire i punti di forza dei suoi concorrenti del sud e del nord. Tuttavia, più le due aziende vorranno sfruttare le sinergie, più complesso sarà il percorso per raggiungere questo obiettivo. Ciò comporterebbe inizialmente costi significativi, come l'armonizzazione dei sistemi informatici. Pertanto, è improbabile che l'equatore scompaia dalla mappa in tempi brevi.