Il miracolo del Círculo de Bellas Artes: avere successo con quasi nessun sussidio pubblico

È considerata una delle dieci istituzioni culturali più importanti della Spagna; è tra le cinque più importanti di Madrid, dietro solo al Museo del Prado, al Museo Thyssen , al Museo Reina Sofía e al Teatro Real , secondo la classifica dell'Osservatorio della Cultura. Eppure, 30 anni fa, il Círculo de Bellas Artes era sull'orlo del collasso.

Fondato nel 1880 da un gruppo di artisti, questo centro culturale privato (sì, privato) si è trovato in una situazione assolutamente critica trent'anni fa: i suoi dipendenti non ricevevano lo stipendio da quattro mesi e i debiti con il Tesoro e la Previdenza Sociale stavano aumentando. La crisi era così grave che il suo iconico edificio al 42 di Calle Alcalá, famoso per la gigantesca statua della dea Minerva che lo incorona, stava per essere messo all'asta pubblica a causa di un mutuo non pagato.

Fu proprio durante questo periodo turbolento che l'architetto Juan Miguel Hernández León divenne presidente del Círculo . "Mi sono trovato, senza volerlo né chiederlo, di fronte alla necessità di adottare un approccio quasi imprenditoriale alla cultura", ricorda. "Si trattava di sopravvivenza".

Si è dovuto negoziare il debito con il Tesoro e la Previdenza Sociale, intraprendere una profonda ristrutturazione del personale e concordare il licenziamento di quasi la metà dei 120 dipendenti a tempo indeterminato dell'istituzione . È stato necessario rinegoziare l'ipoteca sull'edificio per impedire la vendita all'asta dell'immobile e firmare un accordo decennale per il rimborso di tale prestito. Ma, soprattutto, è stato implementato un piano di sostenibilità , un piano che avrebbe permesso al Círculo di sottrarsi completamente alla dipendenza dai sussidi pubblici. "Abbiamo capito che dovevamo vivere con le nostre risorse. Gli aiuti statali sono ottimi, ma non ci risolvono affatto la vita", afferma Hernández León .

Il Círculo si è dato una mossa, ha fatto i compiti e oggi è un'istituzione finanziariamente sana e culturalmente rilevante, al pari del Prado, del Thyssen e del Reina Sofía. "Giochiamo in Champions League, ma il nostro budget approvato per quest'anno è di soli 7 milioni di euro. Siamo come i Mirandés contro il Real Madrid", scherza il presidente del Círculo, che, tra l'altro, ricopre questa carica da 30 anni senza ricevere alcun compenso. "Il presidente e i membri del Consiglio di Amministrazione non guadagnano un solo euro. Anzi, paghiamo le nostre quote associative. Ognuno di noi ha i propri mezzi di sostentamento; io come architetto, come scrittore, come professore universitario. Ma ci sembrava importante che questa istituzione diventasse un punto di riferimento e, soprattutto, che fosse uno spazio di libertà creativa ".

Solo il 12% del bilancio del Círculo de Bellas Artes proviene da fondi pubblici. "Per ogni euro che il governo versa, noi ne versiamo 19. Ogni euro che arriva dalle tasche dei contribuenti, lo incrementiamo di quasi 20 volte. Non credo che si tratti di denaro pubblico sprecato", sottolinea Hernández Léon, che, dal punto di vista privilegiato del suo magnifico ufficio al Círculo de Bellas Artes, ha assistito ai cambiamenti culturali di Madrid.

“Negli anni '70, per i giovani, il nostro punto di riferimento era Barcellona. Andare a Barcellona era come andare a Milano. La cultura, le cose cool , tutto era a Barcellona. Tuttavia, forse a causa del provincialismo introdotto dai movimenti indipendentisti radicali, la cultura catalana si è chiusa in se stessa e Madrid ha iniziato a emergere. Madrid è diventata una metropoli chiave per la cultura europea”, afferma.

Conferenze, presentazioni di libri, mostre, proiezioni cinematografiche nel suo cinema (uno dei numerosi spazi che ha restaurato), dibattiti, cicli di musica jazz e classica, festival... L'offerta culturale del Círculo de Bellas Artes è ampia; l'istituzione è un importante punto d'incontro per artisti, intellettuali e appassionati. Oltre ai soci, la sua sede centrale accoglie circa 900.000 visitatori ogni anno . "Dico 'visite' perché a volte, nelle statistiche fornite da centri culturali o musei, si bara un po' e si parla di 'visitatori ', quando in realtà molte persone tornano. Sono sicuro che nel caso del Círculo, circa il 30% siano visitatori abituali."

Una delle priorità del Círculo in questo momento è cercare di attrarre un pubblico giovane. E, a poco a poco, ci sta riuscendo. "La terrazza sul tetto ha portato molti giovani al Círculo a bere gin tonic. E da lì, cerchiamo di attirarli a incontri, seminari... La politica culturale giovanile è fondamentale, e in questo senso abbiamo un direttore, Valerio Rocco Lozano , che ha appena compiuto 40 anni; i miei figli sono più grandi di lui."

Il Covid-19 ha danneggiato il Círculo. Prima della pandemia , come negli ultimi anni, l'istituzione aveva registrato un surplus, quindi ha deciso che era giunto il momento di restaurare il suo edificio storico, rimasto intatto dalla sua costruzione nel 1926. "Abbiamo avviato un investimento significativo senza un solo euro di aiuti da parte di alcun governo. Ma è arrivata la pandemia, è arrivato il lockdown e abbiamo dovuto chiudere per quattro mesi. Non potevamo affittare sale, non potevamo organizzare eventi. Ci siamo ritrovati in un deficit significativo", ricorda Juan Miguel Hernández León.

Abbiamo dovuto ricorrere ai prestiti dell'ICO e prendere decisioni economiche molto importanti. Ma il Círculo, ancora una volta, è sopravvissuto. Ha anche istituito da tempo una riunione della direzione amministrativa ogni due settimane per verificare l'andamento delle cose e poter intervenire rapidamente in caso di peggioramento della situazione.

Il prossimo anno, il 2026, sarà un anno di grandi traguardi per il Círculo. Segnerà il centenario dell'apertura della sua sede , progettata da Antonio Palacios , e l'anniversario sarà celebrato con una grande mostra sull'edificio, che ripercorrerà anche l'importanza del Círculo per la cultura spagnola, soprattutto dal 1983, anno in cui ne fu ripristinata la funzione. Lunga vita al Círculo de Bellas Artes!