Perché un produttore di lattine alimentari del Quebec ha trasferito la sua filiera dagli Stati Uniti al Canada

Mentre i dazi statunitensi continuano a gravare sui settori dell'acciaio e dell'alluminio del Canada, un produttore di lattine per alimenti con sede in Quebec sta espandendo le sue attività e riportando in patria la parte americana della sua catena di fornitura.

Ideal Can, un produttore di lattine in acciaio con sede a Saint-Apollinaire, nel Quebec, amplierà la sua capacità produttiva in Ontario il prossimo anno, avvicinandosi a clienti come Sun-Brite Foods, Nortera e Weil's Food Processing e rafforzando la sua presenza in una delle principali regioni di trasformazione alimentare.

Fondata nel 2008, l'azienda ha iniziato importando lattine dalla Cina per l'industria alimentare canadese. Circa un decennio dopo, ha iniziato a produrre lattine a livello nazionale, inizialmente per lo sciroppo d'acero, per poi espandersi ad altri prodotti.

"L'indipendenza dalla [produzione] americana è molto importante in questo momento", ha affermato l'amministratore delegato Erick Vachon in un'intervista a CBC News. "Allora perché [non] utilizziamo acciaio canadese per produrre cibo canadese e un produttore di lattine canadese?"

Mentre la guerra commerciale tra Canada e Stati Uniti continua, Ideal Can è una delle tante aziende nazionali che cercano di spostare le proprie catene di approvvigionamento verso nord e di massimizzare il movimento "Buy Canadian". Mentre alcuni esperti affermano che la guerra commerciale lascia poche possibilità di scelta a queste aziende, altri sostengono che potrebbe rivelarsi poco economica.

Gli aumenti dei costi sono iniziati prima della guerra commerciale

Lo stabilimento di Chatham aprirà a gennaio nella vecchia fabbrica Crown Metal Processing. Sei nuove linee di produzione porteranno la forza lavoro da circa 35 a 100 dipendenti in due anni, con un costo di 100 milioni di dollari. Entro il 2028, la fabbrica produrrà circa 1,2 miliardi di lattine all'anno, ben oltre gli 800 milioni di lattine attualmente prodotte dallo stabilimento in Quebec.

Oltre alla sua espansione, Ideal Can sta anche rilocalizzando un segmento della sua catena di fornitura che un tempo era possibile solo negli Stati Uniti, ha affermato Vachon. A tal fine, uno stabilimento di Hamilton, la cui apertura è prevista per aprile, taglierà e vernicierà lamiere d'acciaio e le utilizzerà per alimentare gli impianti di produzione esistenti di Chatham e Saint-Apollinaire.

Secondo Vachon, l'azienda, che si autodefinisce l'unico produttore di lattine per alimenti interamente canadese, ha più che raddoppiato le vendite da quando sono stati imposti i dazi a marzo.

La recente svolta dell'azienda è stata innescata principalmente dai dazi imposti dal presidente degli Stati Uniti Donald Trump sulle importazioni di acciaio e alluminio quest'anno, prima al 25% a marzo, poi al 50% su centinaia di prodotti a giugno. Ciononostante, il costo di produzione delle lattine stava aumentando vertiginosamente ben prima dell'inizio della guerra commerciale di Trump.

Questo è stato uno dei fattori che hanno spinto Sprague Foods, un'azienda canadese a conduzione familiare specializzata in alimenti biologici in scatola come zuppe, fagioli e chili, a stringere un'attività con Ideal Can.

"Prima di Ideal Can, non esistevano produttori canadesi di lattine per alimenti. Quindi eravamo costretti ad approvvigionarci negli Stati Uniti", ha affermato Keenan Sprague, vicepresidente di Sprague Foods.

Prima dell'entrata in vigore delle tariffe, uno dei fornitori statunitensi di Sprague Foods ha aumentato i prezzi del 76% e la debolezza del dollaro canadese dell'anno scorso ha pesato pesantemente sulle operazioni nord-sud dell'azienda.

Fu più o meno in questo periodo che Ideal Can contattò Sprague Foods "di punto in bianco", ha raccontato Sprague. La sua azienda iniziò ad acquistare le sue lattine da Ideal Can nella seconda metà del 2024.

Quando Trump ha imposto i dazi all'inizio di quest'anno, Sprague Foods è stata risparmiata dal peggio: "le stelle si sono davvero allineate", ha detto Sprague. "Non sappiamo cosa ci aspetta, ma finora siamo stati fortunati a evitarlo".

Considerata l'interconnessione della catena di approvvigionamento canadese con quella degli Stati Uniti e del Messico, "abbiamo assistito a una frammentazione del mercato nordamericano" dall'inizio della guerra commerciale, ha affermato François Desmarais, vicepresidente per gli affari commerciali e industriali della Canadian Steel Producers Association.

"Dal punto di vista commerciale, ha senso riprendere a produrre alcuni di quei beni che abbiamo lasciato costruire all'America, per il mercato completo. Quindi ora dobbiamo produrre in Canada per il mercato canadese."

Il reshoring non è sempre fattibile

Tuttavia, alcuni esperti mettono in dubbio quanto sia conveniente per le aziende canadesi riportare i segmenti statunitensi della loro catena di fornitura nel territorio settentrionale.

"Potrebbe essere vantaggioso per i produttori trasferirsi in Canada, a patto che producano per il mercato canadese", ha affermato Jean-Charles Cachon, professore emerito di management presso la Laurentian University di Sudbury, Ontario.

Ciò è dovuto in gran parte al fatto che il valore del dollaro canadese sta calando e probabilmente continuerà a scendere nei prossimi anni, man mano che il prezzo del petrolio scenderà rispetto al dollaro e all'euro, ha affermato.

"So che in alcuni circoli si è discusso del fatto che ci sono alcuni settori dell'economia in cui potrebbe essere vantaggioso riportare la produzione in Canada."

Ma avverte che i vantaggi economici derivanti dal riportare la produzione al nord dipenderanno in larga misura dal tipo di acciaio richiesto da una determinata azienda.

"Il fatto è che parliamo di acciaio pensando che sia un prodotto generico. In realtà, le aziende e i produttori di acciaio realizzano migliaia di prodotti diversi ogni anno", ha affermato, molti dei quali richiedono diverse miscele di metalli generate da software specifici.

"Quindi, in tutti quegli impianti, la cui costruzione è estremamente costosa, questo è il problema principale."