We hebben geen 'meer mannelijke energie' nodig in het bedrijfsleven, zegt de CEO van een groeiend femtechbedrijf. Zo leidt de moeder van twee kinderen haar leiderschap naar succes.

"Ik heb veel nagedacht over leiderschapsmodellen ", vertelt Sarah O'Leary, CEO van femtechbedrijf Willow , aan Entrepreneur . "Er is veel te doen geweest in het nieuws: 'We hebben meer mannelijke energie nodig op de werkvloer.' Het roept bij jou als leider vragen op: Wat is mijn stijl? Hoe effectief is mijn stijl? Ik geloof niet dat we meer mannelijke energie nodig hebben."

^{Beeldcredits: met dank aan Willow}

O'Leary omschrijft haar leiderschapsstijl en de cultuur bij Willow, het merk achter gepatenteerde lekvrije draagbare borstkolven en bijbehorende accessoires, als een cultuur die transparantie en empathie centraal stelt om vertrouwen op de werkvloer te creëren. Volgens de CEO is de kans groter dat teams die vertrouwen hebben in elkaar – en in hun leiders – succesvol functioneren.

Gerelateerd: Sterke leiders gebruiken deze 4 strategieën om vertrouwen op de werkplek op te bouwen

"Ik geloof dat [flexibiliteit op de werkvloer] ons productiever maakt."

Vertrouwen wekken bij teamleden betekent een zekere mate van autonomie benadrukken, zegt O'Leary. Willow is een "zeer flexibele werkplek ", legt O'Leary uit, en hij merkt op dat het bedrijf zijn medewerkers nooit een terugkeerplicht heeft gegeven. Als moeder van twee kinderen is O'Leary zich met name bewust van de dagelijkse obstakels waarmee teamleden die tevens ouders zijn, worden geconfronteerd, en ze wil hen op alle mogelijke manieren ondersteunen.

"Als het basisschoolconcert van mijn kinderen om 10 uur 's ochtends begint, stop ik ermee," zegt O'Leary. "Ik ga erheen en kom dan terug om mijn dag voort te zetten. Ik geloof niet dat dat ons minder productief maakt. Ik geloof dat het ons productiever maakt. Ik ben er hartstochtelijk van overtuigd dat we een enorm succesvol bedrijf kunnen opbouwen en tegelijkertijd kunnen opereren op een manier die authentiek aanvoelt voor ons leiderschap en team."

Gerelateerd: Deze moeder van zes creëerde een succesvol kindermerk zonder enige ervaring in de sector - dit is haar belangrijkste geheim voor ondernemende ouders die grote doelen willen bereiken

Willow begint aan een nieuw groeihoofdstuk met O'Leary aan het roer. Het bedrijf kondigde onlangs de overname aan van de Britse femtech-innovator Elvie, die naar verwachting de omzet met 50% zal verhogen. Willow blijft ook samenwerken met organisaties die ouders ondersteunen. Om de Moederdagcampagne dit jaar af te trappen, kondigde het bedrijf een samenwerking aan met Canopie, een platform voor preventieve moederzorg, om één miljoen uur aan ondersteuning voor de geestelijke gezondheid van moeders te doneren.

"[CEO zijn] is zowel een verantwoordelijkheid als een coole titel."

Voordat ze CEO werd bij Willow, was O'Leary Chief Commercial Officer van het bedrijf en "had ze enorm veel plezier" in haar werk. O'Leary heeft het afgelopen jaar veel nagedacht over haar beslissing om CEO te worden en ze zegt dat ambitie niet haar belangrijkste drijfveer was; in plaats daarvan besefte ze dat ze op dit moment de juiste persoon voor de functie was.

"Onze missie was me zeer dierbaar", legt O'Leary uit. "Ik had een visie voor waar we naartoe konden. Ik begreep de commerciële activiteiten van het bedrijf en kon die combineren met onze productteams. In zekere zin heeft [CEO worden] me in een soort dienende leider geplaatst – het is zowel een verantwoordelijkheid als een coole titel."

Gerelateerd: 10 leiderschapslessen van succesvolle CEO's - een inzichtelijke gids voor de ambitieuze ondernemer

Uiteindelijk adviseert O'Leary leiders ervoor te zorgen dat hun motivatie authentiek is. Dat is namelijk wat hen helpt om door de moeilijkste tijden heen te komen.

"Er worden nieuwe tarieven aangekondigd, en daar moet je een oplossing voor vinden," zegt O'Leary. "Het is de ene uitdaging na de andere, en de organisatie kijkt naar jou en vraagt: 'Wat gaan we doen?' In deze rol draait het er echt om dat je bereid bent verantwoordelijkheid te nemen voor de mensen, producten en klanten . Het is niet allemaal glitter en glamour. Jij bent de eerste die alle lastige vragen krijgt."