Canada heeft nu een minister van kunstmatige intelligentie. Wat gaat hij doen?

Canada heeft voor het eerst een minister van kunstmatige intelligentie: de ervaren omroeper en pas verkozen parlementslid voor het centrum van Toronto Evan Solomon.

Wat houdt die baan precies in?

Toen hem werd gevraagd wat Salomo's mandaat en verantwoordelijkheden zullen zijn, verwees een woordvoerder van het kantoor van de premier (PMO) naar het liberale platform als "voorlopig de beste optie".

Het platform, dat iets meer dan een week voor de verkiezingen van 28 april werd gelanceerd, suggereert dat Solomon een enorme taak zal hebben op vrijwel elk gebied van de economie en met nationale veiligheidsaspecten.

Zijn baas Mark Carney pleit voor een grootschalige inzet van kunstmatige intelligentie om de 'economie van de toekomst' te creëren, bedrijven te stimuleren om AI te omarmen en de infrastructuur te bouwen die nodig is om al dat werk te ondersteunen.

"Kunstmatige intelligentie is de sleutel tot productiviteit, beter betaalde banen en nieuwe welvaart waar iedereen van zal profiteren", belooft het document.

Adegboyega Ojo, Canada Research Chair in Governance and Artificial Intelligence (AI) aan de Carleton University, zei dat de nieuwe kabinetspositie – en het platform – het juiste signaal afgeeft.

"Premier Carney doet wat hij zegt", zei hij.

"Ze hebben hun huiswerk gedaan wat betreft waar de problemen liggen en wat er gedaan moet worden."

Voor de federale overheid pleit het platform voor AI om repetitieve taken terug te dringen en de kosten van de publieke dienstverlening te verlagen.

En het roept op tot het opzetten van een kantoor voor digitale transformatie, iets waar Solomon – wiens volledige titel minister van kunstmatige intelligentie en digitale innovatie is – waarschijnlijk toezicht op zal houden.

"Het gaat om een ​​fundamentele verandering van de manier waarop Canadezen met hun overheid omgaan, en om het waarborgen van tijdige, toegankelijke en hoogwaardige diensten die voldoen aan de behoeften van Canadezen", aldus het platform.

"Dit zou kunnen betekenen dat AI wordt ingezet om achterstanden in overheidsdiensten aan te pakken en de levertijden te verbeteren, zodat Canadezen sneller van betere diensten kunnen profiteren."

Volgens Ojo kunnen virtuele assistenten, of chatbots op basis van kunstmatige intelligentie, Canadezen eenvoudig helpen om basisinformatie van de overheid te krijgen in elke gewenste taal.

"Op een manier die werkelijk allesomvattend is, zelfs allesomvattender dan wat een menselijke agent aan de andere kant zou kunnen doen," zei hij.

Hij zei dat AI achter de schermen bij de overheidsdienst vertalingen kan versnellen, technische documenten in begrijpelijk Engels kan herschrijven, documenten kan analyseren op naleving van de wetgeving en briefings kan opstellen.

Platformoproepen om de adoptie van AI te 'superchargen'

Volgens experts in de sector zal een van de grootste uitdagingen voor Solomon zijn om de private sector te bewegen AI te omarmen.

Volgens Benjamin Bergen, voorzitter van de Council of Canadian Innovators, staat Canada bekend als koploper op het gebied van AI-onderzoek, maar loopt het achter als het gaat om gebruik en commercialisering.

Carney's platform belooft een belastingkrediet te introduceren om de adoptie van AI door kleine en middelgrote bedrijven te stimuleren en Canadese onderzoekers en startups in contact te brengen met bedrijven in het hele land om de adoptie van AI een flinke boost te geven.

"De crux hierbij is dat we over kunstmatige intelligentie beschikken, maar hoe kunnen we dit nu daadwerkelijk in onze maatschappij integreren, niet alleen vanuit het perspectief van de overheid, maar ook vanuit het perspectief van de private sector?", aldus Bergen.

Bergen wees naar John Deere, een landbouwbedrijf dat vooral bekendstaat om zijn groen-gele tractoren en een leider is geworden in AI en data-analyse voor de landbouw. ​​Het bedrijf gebruikt technologie om gewassen effectiever te verzorgen, de omstandigheden op het veld te monitoren en te bepalen wat de opbrengst maximaliseert.

"Als we denken aan zaken als mijnbouw, bosbouw en andere sectoren, hoe gebruiken we kunstmatige intelligentie dan om betere resultaten te boeken en de productiviteit te verhogen?", aldus Bergen.

Graham Dobbs, senior onderzoeker op het gebied van innovatie en technologie bij de Conference Board of Canada, zei dat het behoud van intellectueel eigendom een ​​ander bekend probleem voor Canada is.

"Het is voor ons heel moeilijk om patenten te verkrijgen en ze vervolgens in het land zelf te behouden, of ze te behouden onder vernieuwers die voor bedrijven in Canada werken," zei hij.

"Ze gaan meestal naar de VS en verdienen daar, weet je, 50 procent meer."

Volgens Ojo is er meer druk dan ooit om Canadees talent in Canada te houden, nu de economie verandert als reactie op de Amerikaanse president Donald Trump.

"Als je de ambitie niet waarmaakt — ze willen bedrijven opzetten, ze willen geweldige dingen doen en ze kunnen dat niet — dan zullen ze naar andere plekken gaan," zei hij.

Carney belooft datacenters te bouwen

Het liberale platform legt ook de nadruk op het bouwen van Canadese AI-infrastructuur, inclusief datacentra en snelle en betrouwbare communicatienetwerken.

Dat is cruciaal voor de soevereiniteit van Canada, zegt Bergen.

"Stel je voor dat we, toen we de spoorlijn aanlegden die dit land van oost naar west vormgaf, buitenlandse agenten hadden laten bepalen welke goederen we over de spoorlijn mochten vervoeren, welke goederen er vervoerd mochten worden en wie er mocht reizen," zei hij.

Toegang tot de enorme hoeveelheden data die AI genereert en analyseert, is ook belangrijk.

"Als we een datacentrum hebben dat bijvoorbeeld onze gezondheidszorggegevens opslaat, maar het staat in de Verenigde Staten, dan hebben de Amerikaanse overheid er toegang toe dankzij wetten als de Patriot Act en de Cloud Act", zei hij.

Landen die ooit bevriend met ons waren, weet je, zijn dat in de toekomst misschien niet meer. En we moeten echt nadenken over wat dat betekent, niet alleen vanuit het oogpunt van privacy, maar ook vanuit het oogpunt van economische soevereiniteit.

AI-wetsvoorstellen die wachten op herintroductie

Solomon kampt ook met de lastige uitdaging om uit te vinden hoe kunstmatige intelligentie gereguleerd moet worden en welke beperkingen daarbij moeten worden opgelegd.

Volgens Dobbs pakt een reeks wetsvoorstellen – de Artificial Intelligence and Data Act, de Online Harms Act en de Act Respecting Cyber ​​Security – een aantal zorgen over AI aan, maar sneuvelde toen het parlement in januari werd ontbonden.

Hij zei dat ze opnieuw moesten worden ingevoerd. Daarbij verwerkte hij ook de feedback en kritiek die de overheid had gehoord.

"We zorgen ervoor dat het vertrouwen en de veiligheid van de Canadezen voorop staan", aldus Dobbs.

De rol van Solomon zal verder worden verduidelijkt wanneer Carney hem een ​​mandaatbrief geeft. De overheid heeft aangegeven dat deze openbaar zal worden gemaakt.

De afdeling Industrie, nu onder leiding van minister Mélanie Joly, zal het werk van Solomon ondersteunen, aldus het PMO.