De rechtbanken waar landelijke bevelen worden uitgevaardigd

Wanneer advocaten verdeeldheid zaaiende politieke kwesties voor de rechter brengen, zoeken ze steeds vaker naar federale rechtsgebieden waar ze hopen rechters te vinden die sympathiek staan ​​tegenover hun wereldbeeld. Dit fenomeen, bekend als venue shopping, wordt door beide partijen binnen het politieke spectrum toegepast, volgens een nieuwe CBS News-analyse van gegevens van federale rechtbanken in zaken die landelijke impact nastreven.

Uit de analyse blijkt dat conservatieven die de regering-Biden aanklaagden, vaak probeerden hun zaak te laten behandelen in kleine federale rechtbanken in Texas. De rechtszaken belandden vaak in rechtbanken met slechts één rechter, waardoor de eerste uitspraak door Republikeinse benoemingen werd gegarandeerd. Dat de rechtbanken in Texas waren, betekende ook dat eventuele bezwaren van Biden naar het overwegend conservatieve Hof van Beroep van het Vijfde Circuit van de Verenigde Staten zouden gaan. De zaken die werden beoordeeld, werden ingediend tijdens en in beroep behandeld door de eerste regering van Trump of de regering-Biden tot en met 31 december 2024.

Tot die federale rechtbanken in Texas behoren die in Victoria en Amarillo, kleine steden die volgens de analyse de eerste en derde meest voorkomende locaties waren voor rechtszaken tegen de regering-Biden. De enige federale rechter in Amarillo is rechter Matthew Kacsmaryk van het Amerikaanse districtsgerecht, die vooral bekend is vanwege het uitvaardigen van een landelijk bevel tot verbod op het medicijn mifepriston , dat samen met het medicijn misoprostol wordt gebruikt om zwangerschappen te beëindigen. Zes van de tien rechtbanken waar de rechtszaken tegen Biden zijn aangespannen, bevinden zich in het 5e circuit, dat de staten Texas, Louisiana en Mississippi omvat, aldus de analyse.

President Trump zelf heeft een zaak aanhangig bij de federale rechtbank in Amarillo, waar hij CBS News in oktober aanklaagde voor wat hij "misleidende" bewerking noemt van een interview met vicepresident Kamala Harris in "60 Minutes" tijdens de campagne van 2024. De zender heeft verklaard dat het interview zoals bewerkt niet "gemanipuleerd of misleidend" is en heeft een verzoek ingediend om de rechtszaak af te wijzen.

Toen Trump net aantrad, dienden liberalen rechtszaken in bij grotere rechtbanken, voornamelijk in het 9e Circuit, waar de meeste westelijke staten onder vallen. CBS heeft ook meer dan 300 zaken tegen de huidige Trump-regering gevolgd. Naast de rechtbank van Washington D.C., waar traditioneel landelijke zaken worden ingediend, komen zaken tijdens Trumps tweede ambtstermijn steeds vaker voor rechters in Massachusetts terecht, het meest rechtse district in het circuit met het meest rechtse hof van beroep: het 1e Amerikaanse Circuit Court of Appeals. Minstens 46 zaken zijn aangespannen bij het 1e Circuit, waarvan 34 in Massachusetts.

Het Hooggerechtshof buigt zich nu over de vraag of één federale rechter beleid voor het hele land zou moeten kunnen bepalen door een landelijk bevel uit te vaardigen. De zaak werd aangespannen in verband met een uitvoerend bevel van de regering-Trump om het geboorterecht op burgerschap te beëindigen voor kinderen van wie de ouders illegaal in de VS verblijven.

De eerste zaak over het geboorterecht werd aangespannen door de League of United Latin American Citizens en andere groepen bij een van deze blauwe districtsrechtbanken in New Hampshire, dat ook onder de jurisdictie van het 1st Circuit valt.

"We zien dat Democraten een aantal van Trumps beleidsmaatregelen in sommige van deze democratische staten aanvechten", aldus Juan Proaño, CEO van LULAC, de oudste en grootste Latijns-Amerikaanse burgerrechtenorganisatie in de VS. "We hebben nog nooit een president in zo'n korte tijd zoveel presidentiële decreten zien ondertekenen, meer dan 150. Wat ze proberen te doen, is de machtsverhoudingen echt veranderen met betrekking tot de manier waarop ze hun agenda daadwerkelijk kunnen doorvoeren."

Proaño zei dat het normaal is om op zoek te gaan naar een vriendelijke rechtbank of locatie.

"Als je probeert op te komen voor je cliënten en je probeert op te komen voor een groep, dan is het onze taak om de beste locatie, de beste argumenten en de beste eisers te vinden om de zaak voor de rechtbank te bepleiten," zei hij. "Uiteindelijk is dit echt onze focus. En dat zullen we doen in elke staat en in elke rechtbank waar we echt het gevoel hebben dat we in het voordeel zijn."

Federale rechters in Maryland, Massachusetts en de staat Washington vaardigden landelijke bevelen uit waarmee Trumps richtlijn over het geboorterecht werd opgeschort. Districtsrechter John Coughenour noemde deze richtlijn "duidelijk ongrondwettelijk".

Als de rechters besluiten de landelijke pauze op te heffen en de reikwijdte van de dwangbevelen te beperken, kan dit verstrekkende gevolgen hebben. Trumps geboorterecht zou van kracht worden in staten die niet bij de rechtszaak betrokken zijn. De uitspraak van het Hooggerechtshof zou ook gevolgen kunnen hebben voor dwangbevelen in andere zaken.

"Er zijn kosten aan verbonden", zei Vladeck. "Het is natuurlijk problematisch als één rechtbank als eerste oordeelt, zeker als het een zorgvuldig geselecteerde rechter is in een bijzonder eenzijdig forum."

Ooit was Trump favoriet bij de Republikeinen, die nationale gerechtelijke bevelen eisten om het beleid van Obama en Biden te blokkeren. Nu heeft Trump de rechtbanken bekritiseerd voor het uitvaardigen van gerechtelijke bevelen die zijn agenda dwarsbomen en het Hooggerechtshof opgeroepen om in te grijpen. Hij betoogt dat één rechter het presidentiële beleid niet mag blokkeren.

"STOP DE LANDELIJKE GERECHTELIJKE BEVELINGEN NU, VOORDAT HET TE LAAT IS. Als rechter Roberts en het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten deze giftige en ongekende situatie NIET ONMIDDELLIJK oplossen, verkeert ons land in zeer ernstige problemen!", schreef hij op Truth Social.

Een golf van rechtszaken tegen de regering-Trump heeft geleid tot tientallen landelijke gerechtelijke bevelen die de uitvoering van zijn beleid blokkeren.

De meer dan 300 rechtszaken die CBS volgt, hebben opnieuw de voorkeur gegeven aan grotere locaties. Buiten Washington D.C. werden de meeste rechtszaken aangespannen in Massachusetts, gevolgd door Maryland, Californië en New York.

JB McCuskey, de procureur-generaal van West Virginia, beweert dat het vertrouwen in de rechtbanken wordt ondermijnd wanneer rechtszaken in specifieke circuits worden aangespannen en dat één districtsrechter een algemeen bevel voor het hele land kan uitvaardigen.

"Als je via forumshopping probeert een landelijk bevel te verkrijgen, dan beargumenteer je waarom een ​​landelijk bevel niet zou moeten worden toegestaan. We hebben immers een rechtbank die is ontworpen om bevelen uit te vaardigen voor het hele land", zei hij.

"Mensen beginnen rechters te zien als een verlengstuk van het politieke proces", aldus McCuskey. "En dat is fundamenteel rampzalig voor de manier waarop het publiek de onpartijdigheid en de macht van ons rechtssysteem ziet... want de rechtbank is niets zonder integriteit."

In maart 2024 adviseerde de Judicial Conference, die het beleid voor de federale rechtbanken bepaalt, op verzoek van opperrechter John Roberts een beleid van willekeurige toewijzing van zaken om te voorkomen dat eisers effectief rechters kiezen via de plaats waar ze hun rechtszaak aanspannen. Bijna elke federale districtsrechtbank volgt deze richtlijn nu.

"Er is eigenlijk maar één onzichtbare tegenstander", zei Vladeck, wijzend naar het Northern District van Texas, waar zich satellietrechtbanken bevinden die slechts door één of twee rechters worden gerund.

Opvallend is dat Massachusetts de willekeurige toewijzingsregeling slechts enkele weken na de indiening van een zaak over geboorterecht in de staat heeft ingevoerd. Volgens een memo van 11 februari 2025 is deze regeling van toepassing op bepaalde zaken die federaal beleid aanvechten en die zijn aangespannen in districten met één rechter. De districten Springfield en Worcester van de staat hebben elk één zittende districtsrechter, benoemd door respectievelijk Barack Obama en Joe Biden. In de memo staat dat de regeling "van toepassing is op elke civiele procedure die tot doel heeft de landelijke handhaving van een federale wet te blokkeren of te verplichten."

Vladeck erkent dat "forum shopping onvermijdelijk is", maar dat "rechter shopping een beetje anders is", omdat procespartijen precies weten welke rechter ze krijgen.

"Ik denk dat sportfans nooit blij zouden zijn in een wereld waarin één team voor elke wedstrijd de scheidsrechters, umpires en juryleden mag kiezen", zei hij.

In:
• Hooggerechtshof van de Verenigde Staten