Botulinetoxine en vergiftiging: symptomen, behandelingen, riskante voedingsmiddelen en hoe ze te voorkomen.

Vergiftiging met botulinetoxine heeft de laatste tijd enorm veel aandacht gekregen na recente nieuwsberichten in Calabrië en Sardinië. Het is een onzichtbare 'vijand' en komt helaas regelmatig weer in de schijnwerpers te staan, maar het is essentieel om het te begrijpen om de risico's te vermijden. Maar waar komt het voor? Wat zijn de symptomen van vergiftiging en hoe wordt het behandeld? Welke maatregelen kunnen worden genomen om besmetting te voorkomen? De richtlijnen van het Italiaanse Nationaal Instituut voor Volksgezondheid bieden antwoorden op deze en andere vragen.

Botulinum, zo benadrukken experts, "ontwikkelt zich bij afwezigheid van lucht, die in de vorm van sporen in aarde, sediment en stof voorkomt. Voedsel kan in contact komen met de sporen, maar ze worden pas gevaarlijk wanneer de sporen een vegetatieve cel binnendringen, waardoor het micro-organisme zich kan ontwikkelen. In deze fase worden de toxines geproduceerd die verantwoordelijk zijn voor de ziekte. Voedsel dat de ontwikkeling van botulisme niet mogelijk maakt – en daarom veilig is – zijn alle van nature zure of zuurmakende conserven (bijvoorbeeld tomatenpuree en ingemaakte groenten), conserven bereid met hoge suikerconcentraties (jam en marmelade) of zout (ingemaakte producten). Alle verse voedingsmiddelen zijn eveneens veilig.

Wat zijn de symptomen van vergiftiging?

In de beginfase zijn de symptomen niet zo kenmerkend, wat de diagnose kan vertragen. De meest specifieke symptomen treden meestal binnen 24-72 uur na inname van besmet voedsel op en omvatten: dubbelzien, moeite met focussen, moeite met het openhouden van de oogleden, verwijde pupillen, een droge mond en slikproblemen, en constipatie. In de ernstigste gevallen kan ademhalingsstilstand optreden en in zeer zeldzame gevallen de dood. Zodra de ernst van de symptomen duidelijk wordt, is ziekenhuisopname noodzakelijk. Hoe wordt het behandeld? Het is een van de gevaarlijkste natuurlijke vergiften. Zelfs minimale doses zijn voldoende om potentieel dodelijke effecten te hebben. Behandeling is alleen mogelijk in het ziekenhuis en bestaat uit het toedienen van een antitoxine en ondersteunende zorg. Het antitoxine is alleen effectief in de eerste paar dagen na inname van het besmette voedsel, omdat het inwerkt op de toxine die in het bloed circuleert en geen effect heeft op de toxine die de zenuwuiteinden al heeft beschadigd.

Biedt kokend inmaken bescherming tegen risico's?

Biedt het koken van conserven bescherming tegen risico's? Koken (tot 100 °C), als stabilisatiemaatregel voor conserven, is niet voldoende om de sporen te vernietigen en zo te voorkomen dat ze zich vermenigvuldigen en de toxine produceren. Koken deactiveert de toxine echter wel, dus het 5-10 minuten koken van een verdachte conserven maakt deze (tijdelijk) veilig, mits deze direct wordt geconsumeerd. Directe consumptie voorkomt dat eventuele sporen in de conserven ontkiemen en de toxine opnieuw produceren.

Hoe kun je veilig zelf jam maken?

Hoe maak je veilig zelfgemaakte jam? Alle jam die niet gesteriliseerd hoeft te worden, kun je veilig thuis bereiden. Dit geldt voor augurken, pekelproducten, jam en marmelade. Er moeten echter nog steeds strikte hygiënevoorschriften worden nageleefd. Welke controles moeten er op jam worden uitgevoerd vóór consumptie? Voordat je een jam opent, is het noodzakelijk om de verpakking visueel te inspecteren op lekken of vacuümverlies.

Als de metalen doppen of deksels bol (omhooggebogen) lijken en u een klik hoort wanneer u met uw vinger op het midden drukt, zijn de verpakkingen niet langer vacuümverpakt door de groei van micro-organismen en de daaruit voortvloeiende gasontsnapping. Als het vacuüm en de luchtdichtheid van de verzegeling verloren zijn gegaan, mag de conserven niet worden geproefd of geconsumeerd.

Na opening moeten conserven gekoeld bewaard worden en zo snel mogelijk geconsumeerd worden. Het gekoeld bewaren van voedsel vertraagt weliswaar aanzienlijk het bederf, maar voorkomt het niet. Daarom is het belangrijk om te benadrukken dat als het product er anders uitziet (qua geur, kleur of consistentie), het niet geproefd of geconsumeerd mag worden, maar weggegooid moet worden. Wat moet u doen als u vermoedt dat u zelfgemaakte conserven hebt gegeten die besmet zijn? In deze gevallen is het essentieel om kalm te blijven om uw kalmte niet te verliezen en het risico te lopen beïnvloed te worden.

Bij de eerste symptomen, zoals een droge mond, misselijkheid, verminderde oogbewegingen, dubbelzien en moeite met het optillen van de oogleden, is het noodzakelijk om onmiddellijk contact op te nemen met uw arts of de dichtstbijzijnde spoedeisende hulp. Leg uit wat u heeft gegeten en hoe lang geleden de symptomen zijn begonnen. Het is ook nuttig om eventueel overgebleven blikvoer mee te nemen, indien beschikbaar. Zelfs een lege pot, indien nog niet gewassen, kan nuttig zijn. Elimineert het invriezen van blikvoer de risico's? Invriezen alleen elimineert het risico op botulisme niet. Hoewel invriezen de groei van de bacterie kan vertragen, kunnen sommige Clostridium botulinum-sporen bevriezing overleven en hun activiteit hervatten zodra het voedsel is ontdooid.