West-Nijlvirus: nog een slachtoffer in Lazio, dodental stijgt naar 8

Achtste dode door het West-Nijlvirus vandaag in Lazio . Een 80-jarige man uit Aprilia is vanochtend overleden op de intensive care van het Santa Maria Goretti Ziekenhuis in Latina. De patiënt, met comorbiditeiten, lag ongeveer drie weken in het ziekenhuis van Pontine.

Tegenwoordig, met clusters van Westnijlvirusgevallen in Lazio en Campanië, is de Culex pipiens-mug, de klassieke nachtelijke plaag die overal in Europa voorkomt, de belangrijkste overbrenger van het Westnijlvirus, in Italië in de schijnwerpers.

De muggenkaart van het EU-agentschap ECDC (Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding) spreekt boekdelen: de grafiek met de huidige verspreiding van de Culex pipiens-familie toont het Oude Continent bezaaid met rode vlekken, wat wijst op de wijdverspreide aanwezigheid ervan. In de meest recente update zijn landen als Italië en Frankrijk bijna volledig ingekleurd, op kleine grijze vlekjes na die regio's aangeven waarvoor simpelweg geen gegevens beschikbaar waren. En juist vanwege de wijdverspreide aanwezigheid van de muggen in bijvoorbeeld Italië wordt er al jaren streng gesurveilleerd, waardoor geïnfecteerde West-Nijlmuggen in deze zoemende populatie tijdig kunnen worden opgespoord.

Maar elke mug heeft zijn eigen ziekte: het ECDC fotografeert via focusgroepen de risico's voor elke soort en monitort de toename van beetinfecties. Dit zijn de belangrijkste "transportmiddelen" die ziekteverwekkers zouden kunnen gebruiken om naar de EU te reizen: een van de eerste items op de lijst van belangrijke vectoren die voor Europa van belang zijn, is uiteraard de Aedes albopictus, de tijgermug, een invasieve soort die in Italië goed is ingeburgerd en die dengue-, chikungunya- en zikavirussen kan overbrengen.

De EU-lijst van vectoren die onder speciaal toezicht staan, omvat, naast de eerder genoemde Culex pipiens, ook Aedes aegypti, die ook het gelekoortsvirus verspreidt. Al deze soorten, zoals het ECDC opmerkt, "breidt zich uit over heel Europa." Aedes albopictus is bijvoorbeeld momenteel aanwezig in 16 landen en 369 regio's, vergeleken met 114 regio's ongeveer 10 jaar geleden. Ondertussen is Aedes aegypti, ooit verdwenen uit Europa, weer opgedoken op Cyprus.

Ondertussen blijft Culex pipiens wijdverspreide overdracht van het Westnijlvirus mogelijk maken, vooral in de zomer en vroege herfst. Dit is "een periode waarin Europa te maken heeft met langere en intensere muggenseizoenen als gevolg van klimaatverandering", aldus het EU-agentschap. En de ziekteverwekkers die door deze vectoren worden overgedragen, laten zich vaker voelen. Zo vertoonden de denguegevallen in de regio vorig jaar een duidelijke toename ten opzichte van voorgaande jaren. Ook infecties met het Westnijlvirus lieten een aanzienlijke toename zien, met infecties verspreid over 212 regio's in 19 landen. Bovendien wezen uitbraken van lokaal opgelopen chikungunyavirusziekte in Frankrijk in 2025, met symptomen die eind mei of juni begonnen, op een zeer vroege start van het muggenseizoen.

Over het geheel genomen onderstrepen deze gegevens "de groeiende geografische verspreiding en de impact op de volksgezondheid van door muggen overgedragen ziekten in Europa", aldus het ECDC, dat sinds juli de aandacht voor deze risico's heeft geïntensiveerd en met de komst van het muggenseizoen een nieuwe reeks wekelijkse surveillance-updates heeft gelanceerd om volksgezondheidsautoriteiten te helpen bij het snel monitoren van door muggen overgedragen ziekten. De focus ligt op het chikungunyavirus, denguevirus, zikavirus en het westnijlvirus, met als doel een uitgebreid overzicht te bieden van de veranderende situatie in Europese landen.