WHO: 'Extreme weersomstandigheden vormen een noodsituatie voor de volksgezondheid'

"Extreme weersomstandigheden in de Europese regio vormen een gezondheidscrisis, niet alleen een klimaatcrisis", schrijft de Pan-Europese Commissie voor Klimaat en Gezondheid, onderdeel van het Europese kantoor van de WHO, in een open brief aan de regeringen van de lidstaten. "De Europese regio kampt met recordbrekende hittegolven, die steeds frequenter, intenser en dodelijker worden", aldus de brief. "De hittegerelateerde sterfte is de afgelopen twee decennia met 30% toegenomen, met meer dan 100.000 doden", en "het dodental zal naar verwachting de komende jaren nog verder stijgen", voegen de experts eraan toe, die oproepen tot grotere inspanningen om klimaatverandering te bestrijden.

Stijgende temperaturen veranderen het landschap van infectieziekten en verhogen de druk op de Europese gezondheidszorg, aldus de Pan-Europese Commissie voor Klimaat en Gezondheid van het Europese WHO-kantoor in een open brief aan de regeringen van de lidstaten. "Klimaatverandering stimuleert de verspreiding van ooit zeldzame ziekten in de regio", aldus de brief. "Het aantal lokaal overgedragen denguegevallen in de Europese Unie en de Europese Economische Ruimte is tussen 2022 en 2024 met 368% toegenomen."

Ook de gezondheidszorg staat steeds meer onder druk. "Spoedeisende hulp krijgt tijdens hittegolven vaker te maken met ziekenhuisopnames, met name vanwege hart-, long- en nieraandoeningen", vervolgt het document. "Ook de geestelijke gezondheid wordt beïnvloed: slaap verslechtert, angst neemt toe en cognitieve functies nemen af. Mensen met psychische problemen lopen een verhoogd risico op een hitteberoerte en ziekenhuisopnames, omdat sommige voorgeschreven medicijnen het vermogen van het lichaam om de eigen temperatuur te reguleren verminderen."

Hitte vergroot ook de problemen voor werknemers en infrastructuur: "Medewerkers in de gezondheidszorg lopen het risico op een hitteberoerte en burn-out, terwijl de systemen waarop ze vertrouwen, van koeling tot informatietechnologie, het risico lopen te falen", concluderen de experts. Ze benadrukken dat "deze kwetsbaarheden niet op zichzelf staan: ze zijn systemisch en nemen toe."