Caral, de vergeten moeder van de steden van de Nieuwe Wereld

Lang voordat het Incarijk de Andes domineerde, was Peru de bakermat van een andere buitengewone beschaving, die nu wordt beschouwd als de oudste van heel Amerika: Caral. De geschiedenis ervan gaat meer dan 5000 jaar terug (sommige studies suggereren zelfs nog verder terug in de tijd), aan de dorre maar vruchtbare oevers van de Supe River Valley . Eeuwenlang vergeten, dook het pas in 1997 weer op dankzij de ontdekking van archeologe Ruth Shady Solís , die een revolutie teweegbracht in de manier waarop we de oorsprong van de beschaving in de Nieuwe Wereld interpreteren.

De 66 hectare grote nederzetting Caral was een complexe en georganiseerde stad, verrassend ontwikkeld voor die tijd. De inwoners leefden van landbouw en visserij en verbouwden katoen, bonen, zoete aardappelen, pompoenen en chilipepers – producten die nog steeds deel uitmaken van de Peruaanse keuken. Toch produceerden ze, ondanks hun geavanceerde architectonische en sociale ontwikkeling, nooit keramiek, een detail dat wetenschappers nog steeds intrigeert.

Een vreedzame en hiërarchische samenleving

In tegenstelling tot veel hedendaagse beschavingen lijkt Caral geen leger of versterkingen te hebben gehad: de economie was gebaseerd op vreedzame uitwisselingen en commerciële contacten met verre bevolkingsgroepen, zoals blijkt uit de ontdekking van spondylusschelpen in Ecuador en artefacten uit het Amazonegebied en de Andes.

De samenleving was hiërarchisch georganiseerd en werd bestuurd door een theocratisch-administratief systeem. Twee grote groepen, Saya genaamd, woonden aan de tegenoverliggende oevers van de rivier, elk bestuurd door een lokale autoriteit, de Huari , die verantwoording aflegde aan een opperste heerser van Caral, de Huno. Deze structuur werd ook weerspiegeld in de stadsplanning: tempels en woningen waren ordelijk en tweeledig gerangschikt, met verfijndere gebouwen voor de hogere klassen en eenvoudigere structuren voor het gewone volk.

Anti-seismische architectuur ante litteram

Een van de meest opvallende aspecten van Caral is de aardbevingsbestendige constructie . De bouwers gebruikten Shicra , geweven netzakken gevuld met stenen, als fundering voor de tempelmuren. Deze techniek zorgde niet alleen voor stevigheid, maar maakte het ook mogelijk om aardbevingstrillingen te absorberen, een ongelooflijke innovatie voor die tijd.

Het archeologische complex bestaat uit indrukwekkende trappiramides , verzonken cirkelvormige pleinen en ceremoniële ruimten met centrale haarden, waar religieuze rituelen plaatsvonden die verband hielden met de vuurcultus.

Muziek en de rol van vrouwen

Bij opgravingen zijn meer dan 30 fluiten blootgelegd, gemaakt van condor- en pelikaanbotten, trompetten, ratels en andere instrumenten, versierd met afbeeldingen van dieren en goden. Muziek speelde een fundamentele rol in zowel het dagelijks leven als in rituelen. Veel van deze fluiten zijn voorzien van reliëfs van antropomorfe en zoömorfe figuren, waaronder een slingeraap. Dit suggereert dat de Caral-beschaving contact had met andere beschavingen en ruilhandel beoefende.

Daarnaast zijn er ook Spondylus uit Ecuador en andere artefacten uit het Amazonegebied en de Peruaanse Andes gevonden. In Caral speelden vrouwen een belangrijke rol in het politieke en spirituele leven. Onder de vondsten bevinden zich kleine kleibeeldjes van priesteressen en heersers, wat wijst op een genderbalans in het leiderschap.

Hoe de heilige stad Caral te bezoeken

Tegenwoordig ligt Caral in de provincie Barranca , ongeveer vier uur rijden ten noorden van Lima . Het is dagelijks te bezoeken van 9.00 tot 16.00 uur en is te bereiken via de Panamericana Norte , met twee aanbevolen routes, afhankelijk van het seizoen (vanwege overstromingen van de rivier).

Bij een bezoek aan Caral gaat het niet alleen om het bewonderen van eeuwenoude ruïnes: u gaat ook terug in de tijd, naar de wortels van de Amerikaanse beschaving. Naar een plek waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan en waar de wind die door de piramides waait nog steeds de echo draagt van een oud en vreedzaam volk, meesters in techniek, muziek en sociale coëxistentie.