Veroorzaakt paracetamol autisme? Wetenschappelijke inzichten in de controversiële aankondiging van de Trump-regering

Robert F. Kennedy Jr., de Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken, is van plan aan te kondigen dat het gebruik van paracetamol tijdens de zwangerschap mogelijk verband houdt met een verhoogd risico op autismespectrumstoornissen (ASS) bij kinderen . Deze bewering staat haaks op de huidige medische en wetenschappelijke richtlijnen , die het middel als veilig beschouwen.

Dit nieuws werd gemeld door Amerikaanse media zoals The Washington Post en The Wall Street Journal, en ook door president Donald Trump zelf tijdens een evenement dat afgelopen zaterdag werd georganiseerd door de conservatieve denktank American Cornerstone Institute: "Maandag doen we een aankondiging over autisme", zei hij. "Ik denk dat het een zeer belangrijke aankondiging zal zijn. Ik denk dat het een van de belangrijkste dingen zal zijn die we doen."

Autisme in de schijnwerpers

Deze nieuwe stap van de Amerikaanse overheid komt op een moment dat het aantal autismediagnoses al meer dan twintig jaar aanzienlijk stijgt . De kwestie trekt al geruime tijd de aandacht van instellingen. Kennedy Jr. verklaarde onlangs dat het land te midden van een "autisme-epidemie" verkeert, aangewakkerd door "milieugifstoffen".

De gegevens kunnen echter misleidend zijn. Verschillende experts (zoals onderzoeker Christine Ladd-Acosta van het Wendy Klag Center for Autism and Developmental Disabilities, in een artikel voor de prestigieuze Johns Hopkins University ) waarschuwen dat, hoe zorgwekkend de trend ook mag lijken, de toename van het aantal gedetecteerde gevallen eerder te wijten is aan een verruiming van de definitie van autisme en een verbeterde detectie dan aan een daadwerkelijke toename van de prevalentie van de aandoening.

Het is ook belangrijk om te vermelden dat autismespectrumstoornissen (ASS) al tientallen jaren het onderwerp zijn van veel pseudowetenschappelijke en complottheorieën. Zo beweren antivaccinatiebewegingen vaak dat het een gevolg is van vaccinatie tegen verschillende infecties (en met name van de BMR-vaccinatie).

Het punt is dat ASS zeer complexe aandoeningen zijn en de exacte oorzaak ervan onbekend is. Wetenschappers zijn zelfs geneigd te geloven dat, in plaats van één enkele oorzaak, meerdere factoren bijdragen aan het risico op de ziekte, waaronder genetica en bepaalde ontwikkelingsstoornissen bij kinderen. Natuurlijk is het bewijs voor een mogelijke oorzaak bij blootstelling aan giftige stoffen in het milieu zwak en de hypothese dat vaccins de oorzaak zijn, is wetenschappelijk niet valide.

Zwak bewijs

De theorie dat paracetamolgebruik tijdens de zwangerschap verband zou kunnen houden met een verhoogd risico op autisme bij kinderen, lijkt te worden ondersteund door een aantal recente studies (zoals een studie gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift J AMA Network in 2024 of een studie gepubliceerd in augustus van dit jaar in Environmental Health ) die een statistisch verband (maar geen causaal verband) tussen beide fenomenen hebben gevonden. Deze bevindingen moeten echter worden genuanceerd.

De eerste is een landelijke studie uitgevoerd in Zweden, met een steekproef van bijna tweeënhalf miljoen kinderen geboren tussen 1995 en 2019, en is de grootste studie over dit onderwerp tot nu toe. Verder omvatte de onderzoeksmethode een 'sibling control'-analyse, een experimenteel ontwerp waarbij een persoon met de aandoening wordt vergeleken met een niet-aangedane broer of zus om mogelijke factoren die het risico kunnen beïnvloeden, te controleren.

Zo vond de studie in modellen zonder broer-zus-controle-analyses dat kinderen van wie de moeders paracetamol hadden gebruikt, een zeer marginaal verhoogd risico hadden op ASS of aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD). Deze associatie was echter niet aanwezig in de broer-zus-controle-analyses, wat, zoals de auteurs benadrukken, er juist op wijst dat dit licht verhoogde risico te wijten is aan andere factoren.

In het tweede onderzoek analyseerden de auteurs gegevens uit 46 eerdere studies over dit onderwerp. Ze concludeerden dat een aanzienlijk deel van deze studies, waaronder enkele van de hoogste experimentele kwaliteit, een verband had gevonden tussen het risico op autisme en paracetamolgebruik tijdens de zwangerschap. Ze constateerden echter ook dat een ander aanzienlijk deel deze invloed had uitgesloten of zelfs bewijs had geleverd voor een mogelijk beschermend effect. Tot slot benadrukken de auteurs zelf dat dit type analyse geen causale mechanismen valideert. Ook de mogelijkheid van "publicatiebias" moet in gedachten worden gehouden: wetenschappelijke kringen hebben de neiging om onderzoek te vermijden dat geen significante verbanden aantoont, wat uiteindelijk de resultaten van literatuuronderzoek zoals dit beïnvloedt.

Uiteindelijk is het verband tussen paracetamol en autisme gebaseerd op beperkt, tegenstrijdig en inconsistent bewijs en is het volgens de Autism Science Foundation "voorbarig gezien de huidige stand van de wetenschap."

Paracetamol, de veiligste optie

Al met al zouden we kunnen denken dat het, ondanks het beperkte wetenschappelijke bewijs, raadzaam is om te kiezen voor andere alternatieven en het gebruik van paracetamol tijdens de zwangerschap te vermijden. Maar nogmaals, zo eenvoudig is het niet.

Er zijn redenen waarom klinische richtlijnen het gebruik van paracetamol tijdens de zwangerschap aanbevelen voor de behandeling van koorts en pijn. Ten eerste omdat, zoals de Food and Drug Administration (FDA) opmerkt, is aangetoond dat andere gangbare alternatieven, zoals niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen (NSAID's) (zoals ibuprofen of naproxen), aanzienlijke risico's voor de foetus vormen, vooral na de twintigste week van de zwangerschap.

Ten tweede is het negeren van aandoeningen zoals koorts of pijn tijdens de zwangerschap veel gevaarlijker dan theoretische zorgen over paracetamolgebruik op basis van onvoldoende bewijs. De Amerikaanse Centers for Disease Control (CDC) heeft bijvoorbeeld herhaaldelijk gewaarschuwd dat koorts tijdens de zwangerschap kan leiden tot complicaties en geboorteafwijkingen. De Society for Maternal-Fetal Medicine waarschuwt ook dat onbehandelde pijn en koorts tijdens de zwangerschap aanzienlijke risico's met zich meebrengen voor zowel moeder als kind.

Om al deze redenen blijven vooraanstaande autoriteiten op dit gebied aanbevelen om koorts en pijn tijdens de zwangerschap met paracetamol te behandelen, gezien de huidige situatie. Elk alternatief brengt momenteel meer bewezen risico's met zich mee, dus ongeacht de alarmerende en sensationele uitspraken van een regering die vaak weinig respect heeft getoond voor wetenschappelijke nauwkeurigheid, vereist voorzichtigheid dat men zich laat leiden door het beschikbare bewijs en luistert naar de aanbevelingen van experts.

Referenties

Dan Diamond en Ariana Eunjung. Trump-regering wil paracetamol koppelen aan autismerisico, zeggen functionarissen. The Washington Post (2025). Online geraadpleegd op https://www.washingtonpost.com/health/2025/09/21/trump-autism-announcement-tylenol-leucovorin/ op 22 september 2025.

Liz Essley Whyte, Nidhi Subbaraman. RFK Jr., HHS koppelt autisme aan paracetamolgebruik tijdens de zwangerschap en foliumzuurtekorten. The Wall Street Journal (2025). Online geraadpleegd op https://www.wsj.com/health/healthcare/rfk-jr-hhs-to-link-autism-to-tylenol-use-in-pregnancy-and-folate-deficiencies-e3acbb4c op 22 september 2025.

Volksgezondheid op afroep. Is er een autisme-epidemie? John Hopkins Bloomberg School of Public Health (2025). Online geraadpleegd op https://publichealth.jhu.edu/2025/is-there-an-autism-epidemic op 22 september 2025.

Victor H. Ahlqvist, Hugo Sjöqvist, Christina Dalman et al. Paracetamolgebruik tijdens de zwangerschap en het risico op autisme, ADHD en een verstandelijke beperking bij kinderen. JAMA Network (2025). DOI: 10.1001/jama.2024.3172

Diddier Prada, Beatee Ritz, Ann Z. Bauer & Andrea A. Baccarelli. Evaluatie van het bewijsmateriaal over paracetamolgebruik en neurologische ontwikkelingsstoornissen met behulp van de Navigation Guide-methodologie. Environmental Health (2024). DOI: https://doi.org/10.1186/s12940-025-01208-0

Autism Science Foundation (2025). Verklaring van de Autism Science Foundation met betrekking tot het rapport van de Wall Street Journal "RFK Jr., HHS verbindt autisme aan paracetamolgebruik tijdens de zwangerschap en foliumzuurtekorten." Online te raadplegen op https://autismsciencefoundation.org/press_releases/statement-from-autism-science-foundation-regarding-wall-street-journal-report-rfk-jr-hhs-to-link-autism-to-tylenol-use-in-pregnancy-and-folate-deficiencies/ op 22 september 2025.

FDA (2023). De FDA adviseert om het gebruik van NSAID's tijdens de zwangerschap vanaf 20 weken te vermijden, omdat ze kunnen leiden tot een laag vruchtwaterpeil. Online geraadpleegd op https://www.fda.gov/drugs/drug-safety-and-availability/fda-recommends-avoiding-use-nsaids-pregnancy-20-weeks-or-later-because-they-can-result-low-amniotic op 22 september 2025.

CDC (2024). Hitte en zwangerschap. Online geraadpleegd op https://www.cdc.gov/heat-health/risk-factors/heat-and-pregnancy.html op 22 september 2025.

Society for Maternal-Fetal Medicine (2025). SMFM-verklaring over paracetamolgebruik tijdens zwangerschap en autisme. Online geraadpleegd op https://www.smfm.org/news/smfm-statement-on-acetaminophen-use-during-pregnancy-and-autism- op 22 september 2025.

Wil je de beste content ontvangen om je gezondheid te verbeteren en je goed te voelen? Meld je dan aan voor onze gratis nieuwsbrief.