Een van de grootste mysteries uit de kunstgeschiedenis opgelost
Het was een herfstochtend in 1872. In de haven van de Normandische kuststad Le Havre omhulden mist en dikke rook uit schoorstenen de schepen die op zee dobberden. Het was op 13 november dat Claude Monet het uitzicht vanuit het raam van zijn kamer op de derde verdieping van het Hôtel de l'Amirauté in de havenstad Le Havre vereeuwigde. Wetenschappers hebben de exacte tijd van het schilderij vastgesteld.
Monets "Impressie, Zonsopgang" is een van de belangrijkste impressionistische werken en heeft de artistieke beweging vormgegeven. Hoewel het werk zelf al meer dan 150 jaar veelvuldig wordt becommentarieerd en geïnterpreteerd, is het nog steeds niet mogelijk om de exacte tijd van zijn ontstaan vast te stellen.
Een team van onderzoekers, waaronder kunsthistoricus Géraldine Lefebvre, samen met Amerikaanse astrofysici, archivarissen waaronder Pierre Beaumont en ingenieurs, stelde vast hoe laat de werkzaamheden waarschijnlijk begonnen: 13 november 1872 om 7:35 uur.
Claude Monet-impressie bij zonsopgang - 1872 - / PHAS/Universal Images Group / Getty ImagesOm de ontstaanstijd van het schilderij te bepalen, ging het onderzoeksteam aan de slag om absoluut elke mogelijke omstandigheid te reconstrueren . Hiervoor waren de manuscripten van Monet en kadastrale kaarten uit de Napoleontische tijd nodig. Geografische en astronomische analyses hielpen ook bij de beoordeling. Wat onthulde de exacte datum en tijd van het schilderij? Rook uit de schoorstenen, wat duidde op een oostenwind, en een open sluis in de haven, wat erop wees dat het vloed was.
Na zorgvuldige analyse van meteorologische gegevens, oude handelsalmanakken, getijdentabellen en de lichtinval bij zonsopgang, ontcijferde het onderzoeksteam meer dan alleen de gedenkwaardige indruk van het schilderij. Ze bepaalden niet alleen de datum, maar ook, bijna tot op de minuut nauwkeurig, het moment waarop Claude Monet aan zijn belangrijkste impressionistische werk begon.
Tot nu toe hebben onderzoekers alleen geschat wanneer het schilderij is gemaakt. Volgens bevindingen van professor Donald W. Olson, natuurkundige en astronoom aan de Universiteit van Texas, zweeft de zon die zichtbaar is in Monets schilderij slechts 2 tot 3 graden boven de horizon. Dit geeft aan dat er slechts 20 tot 30 minuten zijn verstreken sinds de opkomst. De azimut van de zon, oftewel de positie ten opzichte van het geografische oosten, varieert van 123 tot 127 graden, wat een schatting van de tijd van het jaar mogelijk maakt. Destijds vermoedden wetenschappers dat het half november of eind januari was. Ongeacht de dag was echter bekend dat de schilder heel vroeg aan het werk was gegaan, net na zonsopgang, ergens tussen 7:35 en 8:10 uur.
Claude Monet gefotografeerd door Nadar in 1899 / Battmann / Getty Images Licentie: Bettmann / ShutterstockOnderzoekers denken ook dat Monet zijn werk waarschijnlijk in één keer schilderde. Het schilderij verbeeldt het moment vlak na zonsopgang. Op de voorgrond, op het kalme wateroppervlak, drijft een kleine boot met twee vissers. Op de achtergrond zijn de silhouetten van grotere schepen en masten te zien, en daarboven stijgen rookpluimen op uit de havenschoorstenen. Het geheel is gehuld in een lichte nevel, die de contouren verzacht en de sfeer en stemming van de situatie creëert, wat leidde tot het ontstaan van het impressionisme in de schilderkunst. Het schilderij staat niet stil bij details. De kracht ervan ligt in de vluchtigheid van het moment, het spel van licht en stemming. Monet creëerde een nieuw perspectief in de kunst met behulp van de techniek van snelle, schetsmatige penseelstreken en diffuus licht. In plaats van kleuren op een palet te mengen, bracht hij ze vaak direct op het doek aan en liet ze zichzelf "schikken".
Destijds was het een radicale breuk met de academische schildertechniek, wat tot controverse leidde en het werk als onvoltooid werd beschouwd. "Impression Sunrise" hangt al jaren in het Musée Marmottan Monet in Parijs, waar het in 1990 terugkeerde nadat het vijf jaar eerder was gestolen. Dankzij Monet, en nu ook dankzij onderzoekers, weten we dat het impressionisme heel vroeg in de ochtend ontstond, op een herfstige novemberdag, waarvan de kou, hoewel ingesloten binnen de lijst van het schilderij, met eigen ogen te voelen is.
