Voor het eerst daalt de ontbossing in alle biomen van het land

Gegevens van Mapbiomas laten een afname van 32,4% zien in het verwoeste gebied van alle Braziliaanse landschappen in 2024. Cerrado was het meest verwoeste bioom. In 2024 daalde de ontbossingssnelheid in het hele land. Het totale verwoeste gebied daalde met 32,4% ten opzichte van het voorgaande jaar, toen er ook een afname van 26% was. De gegevens maken deel uit van het jaarlijkse ontbossingsrapport (RAD) dat is samengesteld door het Mapbiomas-initiatief en deze donderdag (15/05) is gepubliceerd.

Het is de eerste keer dat een dergelijke terugtrekking in de zes nationale biomen door RAD is vastgesteld sinds 2019, toen het rapport werd opgesteld. In de meeste inheemse gebieden (67%) vond er in de betreffende periode geen ontbossing plaats. Toch verloor het land vorig jaar 12.420 vierkante kilometer (km²) aan inheemse vegetatie.

De Cerrado was het bioom waar het grootste ontboste gebied werd geregistreerd. Het was goed voor 52% van het totale verlies aan natuurlijk landschap in het land. Op de tweede plaats staat de Amazone, gevolgd door de Caatinga, Pantanal, het Atlantisch Woud en de Pampa.

Gezien de cijfers wil Tasso Azevedo, coördinator van Mapbiomas, geen uitspraken doen over de vraag of de geregistreerde daling voldoende is om de aanhoudende klimaatcrisis, die verergerd wordt door ontbossing, het hoofd te bieden.

"RAD maakt dit soort beoordelingen niet. Wij kijken naar de gegevens. Vanuit het oogpunt van broeikasgasemissies: als ontbossing wordt verminderd, daalt de uitstoot. Feitelijk gezien is minder ontbossing beter voor het klimaat", antwoordde Azevedo aan DW.

De meest verwoeste

In de Cerrado, waar in 2023 een aanzienlijke toename van de verwoesting werd geregistreerd, was er vorig jaar een afname van de ontbossing met 41,2%. In deze grote savanne van Brazilië, een van de meest biodiverse gebieden ter wereld, bedroeg het vegetatieverlies 6.521 km². Het bioom beslaat het op één na grootste gebied van het land en beslaat voornamelijk het Centrale Plateau.

De regio Matopiba, een afkorting voor de staten Maranhão, Tocantins, Piauí en Bahia, had het grootste verwoeste gebied in de Cerrado, ongeveer 75% van het totaal. "Als we kijken naar de gegevens uit 2024, is er in deze regio sprake van meer ontbossing dan in het hele Amazonegebied", benadrukt Roberta Rocha van het Amazon Environmental Research Institute (Ipam), dat deel uitmaakt van het Mapbiomas-initiatief.

Volgens het Braziliaanse Landbouwonderzoeksinstituut (Embrapa) heeft Matopiba sinds het midden van de jaren 1980 een enorme uitbreiding van zijn landbouwactiviteiten doorgemaakt. De regio, officieel afgebakend door een presidentieel decreet, omvat 337 gemeenten en is een belangrijk productiecentrum voor sojabonen, maïs en katoen geworden.

In de ranglijst van de tien steden met de grootste oppervlakten aan verwoeste inheemse vegetatie, staat Cerrado bovenaan. "São Desidério, in Bahia, bekleedt deze positie voor het tweede jaar op rij. In deze stad is de landbouw de enige drager van ontbossing", legt Rocha uit, de drijvende kracht achter de verwoesting van 1800 km² in de gemeente in 2024.

De verwoesting van Amazon neemt af

Nadat in 2022 de piek van het afgelopen decennium werd bereikt, met 12.468 km², volgde de ontbossing in het Amazonegebied vorig jaar een dalende trend. Het ontboste gebied bedroeg toen 3.777 km². Hetzelfde patroon werd waargenomen bij beschermingseenheden en inheemse gebieden.

"Bijna 99% van alle ontdekte ontbossing wordt veroorzaakt door landbouw en veeteelt", zegt Larissa Amorim van het Amazon Institute of Man and the Environment (Imazon).

Dit scenario is vooral zichtbaar in de staten in het gebied dat bekendstaat als Amacro, waartoe Amazonas, Acre en Rondônia behoren. Daar is de landbouw met grotere intensiteit uitgebreid, in een vergelijkbaar tempo als in Matopiba.

Volgens het RAD uit 2024 is Pará, waar de volgende VN-klimaatconferentie zal plaatsvinden, nog steeds de staat waar het Amazone-regenwoud het snelst verdwijnt.

Recordontbossing toegestaan

Net als in de Cerrado en het Amazonegebied was de landbouw de grootste drijfveer achter het verdwijnen van de Caatinga. Naast deze economische activiteit lijken ook projecten op het gebied van hernieuwbare energie een oorzaak van ontbossing te zijn.

"Deze projecten worden steeds ruimtelijker in het bioom", aldus Diego Costa, onderzoeker aan de Staatsuniversiteit van Feira de Santana (Uefs).

Volgens informatie van RAD geven waarschuwingen die in 2024 door satellieten zijn opgevangen aan dat het ontboste gebied in het bioom 1.745 km² bedraagt. De waarschuwing die leidde tot de grootste ontbossing in het land kwam van Canto do Buriti en Pavussu, Piauí, en resulteerde in de kap van 140 km² aan vegetatie.

"Dit is toegestane ontbossing. De geïdentificeerde druk was landbouw en veeteelt", voegt Costa toe, die eraan toevoegt dat de gemeenten grenzen aan Matopiba.

Een ander feit dat de aandacht van onderzoekers trok, is de opdeling van de Caatinga in gebieden die deel uitmaken van centra van verwoestijning. De meest kritieke gevallen deden zich voor in de regio Sertão de São Francisco, Bahia; Irauçuba, Ceará; Cabrobo, Pernambuco.

Pantanal en Pampa

De Pantanal was het bioom met de grootste proportionele daling: de daling van de ontbossing bedroeg 58,6% ten opzichte van 2023.

"Kortom, er waren weinig ontbossingen die een groot ontbost gebied representeerden", zegt Eduardo Rosa van Mapbiomas. "Vergeleken met alle biomen kent de Pantanal de hoogste gemiddelde snelheid per ontbossingsalarm, namelijk 10.000 vierkante meter per dag", voegt hij toe.

Nadat in 2023 in de Pantanal een negatief record werd bereikt, met een verwoesting van 563 km², lag de totale verwoesting vorig jaar op 232 km² – het laagste niveau ooit gemeten en vergelijkbaar met dat van 2019.

Volgens de RAD heeft de Pampa het kleinste ontboste gebied: 0,1% van het nationale totaal. Volgens deskundigen is het echter mogelijk dat dit cijfer een onderschatting is, aangezien de automatische detectie- en validatiesystemen die worden gebruikt, beperkingen hebben bij het identificeren van onderdrukking in landelijke gebieden.

"We schatten dat het verlies aan graslandvegetatie tot wel 60 keer groter is dan wat we voor bossen rapporteren", zegt Eduardo Velez van Geokarten over de Pampa en de technologische uitdagingen die onderzoekers proberen te overwinnen.

De impact van extreme gebeurtenissen

In het Atlantische Woud, het bioom in het land dat historisch gezien het meest is verwoest, hebben de extreme klimaatgebeurtenissen uit 2024 sporen achtergelaten die van invloed zijn op de verloren gegane vegetatie.

"Rio Grande do Sul was de derde staat met de hoogste ontbossing binnen het bioom als gevolg van extreme weersomstandigheden. Overstromingen, aardverschuivingen en wind veroorzaakten een aanzienlijk verlies aan inheemse vegetatie", legt Natália Crusco van het Mapbiomas-team uit.

In 2024 bleef de kap van dit tropische regenwoud stabiel, na een daling van bijna 60% in 2023. Als de regenval van april en mei vorig jaar niet zoveel schade had aangericht in het zuiden, zou het bioom in die periode een afname van minstens 20% hebben geregistreerd, concludeert Crusco.