Nieuwe invasie: Israëlisch leger valt voormalige luchtverdedigingsbasis nabij Damascus aan

Israëlische troepen hebben woensdag een voormalige luchtverdedigingsbasis in het zuiden van Syrië aangevallen in een reeks luchtaanvallen in het gebied. Het is de grootste operatie in Syrië sinds Bashar al-Assad afgelopen december werd verdreven.

De locatie, vlak bij de stad al-Kiswah, ongeveer 10 km ten zuiden van Damascus, was een strategische basis voor pro-Iraanse milities tijdens het bewind van Assad, meldt The Guardian.

Syrische staatsmedia meldden dat het Israëlische leger een dag eerder hetzelfde gebied had aangevallen, waarbij zes Syrische soldaten omkwamen die daar Israëlische afluister- en bewakingsapparatuur hadden aangetroffen. De soldaten waren bezig met het ontmantelen van de apparatuur toen ze werden gedood, meldden de staatsmedia.

Israëlische gevechtsvliegtuigen en drones verhinderden Syrische troepen het gebied binnen te komen tot woensdagavond, nadat de Israëlische troepen zich hadden teruggetrokken. Een Syrische militaire bron vertelde Al Jazeera dat tientallen Israëlische troepen in vier helikopters ter plaatse arriveerden en er meer dan twee uur bleven, hoewel het onduidelijk was wat ze deden.

De Israëlische minister van Defensie, Israel Katz, plaatste op sociale media dat de troepen "dag en nacht in alle gevechtszones opereren om de veiligheid van Israël te garanderen", maar gaf geen verdere uitleg.

Het Syrische ministerie van Buitenlandse Zaken veroordeelde de aanvallen en noemde ze een schending van het internationaal recht en de soevereiniteit van het land.

Israël heeft sinds de val van Assad in december tientallen aanvallen uitgevoerd op wapendepots en militaire bases, meldt The Guardian. Israël is ook de bufferzone tussen de twee landen binnengevallen, die niet door de VN wordt bewaakt, en heeft daar militaire bases opgezet.

Israël heeft de nieuwe Syrische regering onder leiding van Ahmed al-Sharaa, een voormalige leider van islamitische rebellengroepen, gewaarschuwd dat het geen troepen zal toelaten in Zuid-Syrië.

De Israëlische aanvallen op Syrië waren vrijwel gestopt nadat Donald Trump Israël had gewaarschuwd "slim te zijn" in Syrië, totdat er in juni sektarisch geweld uitbrak in door Druzen gedomineerde gebieden in Zuid-Syrië. Israël richtte zich op het ministerie van Defensie in Damascus en bombardeerde Syrische troepen in wat het een poging noemde om de Syrische Druzenbevolking te beschermen, meldt The Guardian.

De explosies van woensdag vonden plaats ondanks veiligheidsoverleg op hoog niveau tussen Syrische en Israëlische functionarissen. Ambtenaren van beide landen ontmoetten elkaar eerder deze maand in Parijs, samen met de Amerikaanse speciale gezant voor Syrië, Tom Barrack.

De gesprekken in Parijs, naast de ontmoetingen in Azerbeidzjan, zijn gericht op het bereiken van een veiligheidsakkoord tussen de twee landen dat een einde zou maken aan de Israëlische agressie in Syrië en Israël veiligheidsgaranties zou bieden. Israël eiste tevens dat de rechten van de Druzen in Syrië gerespecteerd zouden worden.

Donderdagavond zei Benjamin Netanyahu dat de onderhandelingen over de demilitarisering van Zuid-Syrië nog steeds gaande zijn. Daarmee erkende hij indirect dat hij voor het eerst contact had gelegd met het nieuwe Syrische regime.

In een video die door zijn kantoor werd vrijgegeven, zei de Israëlische premier: "We richten ons op drie dingen: het beschermen van de Druzengemeenschap in het gouvernement Sweida, maar niet alleen daar; het creëren van een gedemilitariseerde zone die zich uitstrekt van de Golanhoogten, ten zuiden van Damascus, helemaal tot aan Sweida; en het creëren van een humanitaire corridor voor de levering van humanitaire hulp. Deze gesprekken vinden nu plaats, op dit moment."

Israëlische leiders hebben de nieuwe regering in Damascus herhaaldelijk jihadistisch genoemd en hun bezorgdheid geuit dat deze een bedreiging zou kunnen vormen voor Israëliërs die in de buurt van hun gemeenschappelijke grens wonen. De nieuwe Syrische regering heeft Israël niet aangevallen en heeft gezegd vrede in de regio te willen, ook met Israël, aldus The Guardian.

Syrië en Israël zijn sinds 1948 formeel in oorlog en hebben geen diplomatieke betrekkingen. De twee landen ondertekenden in 1974 een VN-overeenkomst om een ​​bufferzone tussen hen te creëren. Israël heeft echter gezegd dat het de overeenkomst uit 1974 als nietig beschouwt sinds Assad werd verdreven en de bufferzone werd gecreëerd. Syrische functionarissen hebben aangegeven dat ze de overeenkomst uit 1974 als uitgangspunt voor de onderhandelingen willen gebruiken.

De Verenigde Staten, die bemiddelen in de gesprekken tussen Syrië en Israël, hebben gezegd te hopen dat beide landen na verloop van tijd de betrekkingen kunnen normaliseren en zich weer bij de Abraham-akkoorden kunnen aansluiten. Syrische functionarissen hebben gezegd dat dit mogelijk is, maar benadrukten dat de huidige gesprekken uitsluitend gericht zijn op veiligheidskwesties.

Tom Barrack waarschuwde dat het bereiken van een veiligheidsakkoord tijd zal kosten. Hij vertelde de Amerikaanse nieuwssite Axios dat de twee landen “een gedeelde intentie en wens hebben, maar dat er op dit punt nog veel werk te doen is.”