Tesla é considerada parcialmente responsável pela morte do piloto automático em 2019

Um júri de Miami considerou a Tesla parcialmente responsável na sexta-feira por um acidente em 2019 que matou uma pessoa e feriu outra — tudo isso enquanto o motorista do Model S usava o recurso de assistência ao motorista Autopilot da montadora.

O júri considerou a Tesla responsável por US$ 200 milhões em danos punitivos, além de US$ 43 milhões adicionais em danos compensatórios. (Devido às leis estaduais, a empresa provavelmente acabará pagando menos.) O júri considerou a montadora responsável em um terço pelo acidente; o motorista do Tesla, que chegou a um acordo com os autores e testemunhou durante o julgamento, foi responsável pelos outros dois terços.

Em uma declaração por escrito, o porta-voz da Tesla, Jeff McAndrews, disse que o "veredito está errado". Citando "erros substanciais de direito e irregularidades no julgamento", ele disse que a Tesla iria apelar.

O processo teve origem em um acidente ocorrido em 2019 em Florida Keys, no qual o motorista de um Tesla Model S, em modo piloto automático, supostamente chegou a um cruzamento em T e, sem perceber que a pista estava terminando, manteve o pé no acelerador; o carro colidiu com um veículo estacionado e duas pessoas que estavam próximas. Uma das pedestres, Naibel Benavides Leon, de 22 anos, morreu; seu namorado, Dillon Angulo, de 26 anos, ficou gravemente ferido.

Os advogados da Tesla argumentaram que o Model S não estava com defeito e alegaram que o motorista do Tesla estava tentando pegar seu celular no momento do acidente e, portanto, era o único responsável.

O recurso Autopilot da Tesla foi responsabilizado por dezenas de acidentes, mas esta é a primeira vez que a empresa foi considerada responsável por um acidente relacionado ao Autopilot. A empresa foi considerada inocente em 2023 por dois acidentes fatais na Califórnia. E já resolveu vários processos extrajudiciais, incluindo um envolvendo um acidente de grande repercussão em 2018 que matou o motorista de um Model X no Vale do Silício. Em 2023, a Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário (NHTSA) pressionou a Tesla a emitir um grande recall relacionado ao Autopilot depois que a agência de segurança rodoviária dos EUA passou dois anos investigando acidentes fatais do Autopilot e levantou preocupações sobre o sistema incentivar a desatenção do motorista.

Separadamente, a Tesla enfrentou uma audiência administrativa na Califórnia no mês passado, depois que o Departamento de Veículos Motorizados do estado processou a montadora, alegando que ela enganou os clientes sobre os limites do Autopilot e seu recurso mais recente e avançado, a Direção Autônoma Total (Supervisionada). A audiência, que um juiz administrativo deve decidir ainda este ano, pode resultar na perda da licença da Tesla para vender e fabricar veículos na Califórnia por até 30 dias.

Durante o julgamento de três semanas em Miami, os advogados que representam os autores da ação argumentaram que a Tesla e o CEO Elon Musk criaram falsas expectativas entre os motoristas sobre as capacidades do Autopilot. O advogado principal, Brett Schreiber, citou uma coletiva de imprensa de 2016 na qual Musk afirmou que o sistema de visão da Tesla significava que seus carros "não deveriam bater" em nada — nem mesmo "em uma nave alienígena, ou em uma pilha de sucata que caiu da traseira de um caminhão".

Apesar do marketing, os manuais da Tesla afirmam que os motoristas precisam permanecer alertas ao usar o Piloto Automático e estar prontos para assumir o controle da direção a qualquer momento. A Tesla adicionou mais "reclamações" ao seu sistema após o recall de 2023 , exigindo que os motoristas prestem mais atenção à estrada e suspendendo o acesso ao Piloto Automático se o sistema detectar muita desatenção. (Após testes, a Consumer Reports questionou se essas correções resolvem a desatenção do motorista.)

“A Tesla optou por implementar sua tecnologia aprimorada de piloto automático nas estradas desta comunidade, sabendo muito bem que as principais agências governamentais de segurança no transporte neste país... vinham pedindo à Tesla há anos para tornar seu produto mais seguro”, disse Schreiber em sua declaração de abertura. “Durante anos antes e depois deste acidente, a Tesla ignorou esses avisos.”