A cética que foi caçar fantasmas e viu suas crenças abaladas: Não acredita em vida após a morte? Leia o relato surpreendente de Alice Vernon sobre o que aconteceu com ela e você pode mudar de ideia...

Ghosted: Uma História da Caça aos Fantasmas e Por que Continuamos Procurando, por Alice Vernon (Bloomsbury Sigma £ 20, 304pp)

De todas as coisas estranhas que acontecem quando os mortos se manifestam através dos vivos, o "ectoplasma" branco fluindo das bocas dos médiuns do início do século XX deve ser uma das mais estranhas.

Quando a médium Helen Duncan, de Perthshire, conduzia suas sessões espíritas nas décadas de 1920 e 1930, seu público fascinado estava convencido de que os espíritos dos mortos estavam realmente falando através dela.

Uma mulher robusta de meia-idade, vestida com um volumoso vestido preto, Duncan sentava-se em transe em um quarto escuro, "materializando" espíritos através de longas emissões brancas que escorriam de sua boca. Nas fotos, elas agora parecem pedaços desenrolados de papel higiênico ou bandagens do NHS .

O renomado investigador psíquico Harry Price ficou intrigado. Ele solicitou que ela realizasse algumas sessões de teste em laboratório, para que ele pudesse examinar o ectoplasma de perto. Ele estava convencido de que ela estava escondendo o que quer que fosse que o compunha dentro de suas roupas ou em um de seus orifícios.

Helen se submeteu aos exames, mas quando um médico tentou fazer um raio-X dela, ela reagiu violentamente, batendo no rosto do marido Henry, quase atropelando o médico que se esquivou bem a tempo, correndo para a rua, gritando sem parar e rasgando sua vestimenta da sessão espírita.

Os homens conseguiram levá-la de volta ao laboratório, com a tesoura pronta para quando o ectoplasma começasse a espumar de sua boca novamente. Conseguiram cortar um pedacinho, que era feito de papel embebido em clara de ovo, que ela mantinha na boca, enrolado em bolinhas.

Em 1944, ela seria a última pessoa na Grã-Bretanha a ser presa sob a Lei de Bruxaria, que tornava ilegal a invocação fraudulenta de espíritos.

Como Alice Vernon escreve em seu livro animado e de fácil leitura sobre a história da caça aos fantasmas e seu apelo contínuo, a expectativa desempenha um papel importante na decisão de ver ou não fantasmas.

Se você acredita neles, terá mais chances de vê-los. Isso foi comprovado no "Experimento Philip" de 1972, no qual um grupo de pesquisadores psíquicos canadenses inventou um aristocrata fictício do século XVII chamado "Philip". Eles criaram toda uma história de vida para ele, incluindo a de que sua esposa traída, Dorothea, mandou executar sua amante cigana de cabelos negros por bruxaria, e que Philip então se jogou das ameias de sua mansão.

Surpreendentemente, com a ajuda de cânticos, orações e palmas das mãos espalmadas sobre a mesa da sessão espírita, o grupo conseguiu invocar o espírito de Philip, mesmo ele nunca tendo existido. A mesa começou a tremer e deslizar pelo chão acarpetado, e quando perguntaram a "Philip" sobre sua esposa assassina, Dorothea, foram recebidos com "sons animalescos de arranhões sob a mesa".

Vernon deduz que o papel da expectativa é potencialmente a chave para muitas experiências fantasmagóricas.

Sendo ela própria uma cética nata, ela admite ter vivenciado esse fenômeno desarmante duas vezes durante sua pesquisa para este livro.

Primeiro, ela participou de um curso de treinamento da ASSAP (Associação para o Estudo Científico de Fenômenos Anômalos) na Antiga Prisão de Northleach, em Cotswolds. Os participantes foram convidados a passar um tempo sozinhos em diferentes celas e registrar seus sentimentos.

Em uma cela, Vernon sentia um frio glacial; em outra, sentia-se sozinha. Ela também voltou à delegacia anexa à mesma prisão, colocou fones de ouvido conectados a uma "caixa espiritual" semelhante a um rádio, projetada para captar frequências do além-túmulo, e de repente ouviu um homem furioso berrando "Não! Não! Não! Não! Não!" em seus ouvidos. Ela tirou os fones de ouvido, genuinamente apavorada — e, como ela mesma admite, um pouco menos cética.

Tanto os fantasmas em si quanto o kit para investigá-los acompanharam de forma impressionante as mudanças tecnológicas. Fantasmas evoluíram de crianças abandonadas em escadarias de carvalho branco errante de mansões a vozes que "escrevem" por meio de médiuns após a perda de vidas na Primeira Guerra Mundial (levando consolo a pais enlutados).

Houve vozes audíveis captadas em fitas cassete, poltergeists do pós-guerra jogando camas de gato em salas de estar de subúrbios e (hoje em dia) vozes de mortos falando por meio de IA.

Você pode baixar um aplicativo que detecta flutuações no campo eletromagnético e emite frases escritas como "Eu morri aqui", "me afoguei", "muitos de nós" e "anos 1800".

Um kit típico de investigação de fantasmas costumava consistir em itens vitorianos, como frascos de pó, pedaços de lã, uma fita métrica, lacre, bússolas e bolas de linha e, em meados do século XX, lâmpadas, campainhas elétricas e um telefone, mas o caçador de fantasmas de hoje não sairia de casa sem um Rem Pod (um dispositivo especial para detectar mudanças em campos eletromagnéticos e temperatura).

Eles também teriam uma caixa espiritual para escanear frequências de rádio que supostamente podem ser manipuladas por espíritos, além de alguns objetos "gatilhos" projetados para atrair uma ampla gama de fantasmas, como um ursinho de pelúcia que acende quando um espírito se aproxima.

A febre pelo turismo de caça aos fantasmas começou a bombar quando o programa de TV Most Haunted foi ao ar no início dos anos 2000, e continua firme e forte. "Você também pode levar uma pancada na cara do 'Fred' por £ 400 por grupo de quatro pessoas, durante uma experiência de 14 horas", escreve Vernon.

"Fred" é o poltergeist que assombra o número 30 da East Drive, em Pontefract, uma casa popular que agora pertence ao produtor de cinema Bill Bungay, que insiste que qualquer filmagem feita na casa é sua propriedade protegida por direitos autorais.

Embora cética, Vernon se comove com histórias reais de como pais enlutados ficaram profundamente consolados pela certeza de que, por meio de médiuns, poderiam manter contato com seus filhos que morreram tragicamente jovens na Primeira Guerra Mundial.

O filho de Oliver Lodge, Raymond, foi morto em 1915. Raymond e sua esposa começaram a ter sessões espíritas com uma médium chamada Gladys Leonard, que "canalizou" Raymond. "Agora podemos encarar o Natal", disse a mãe de Raymond. Raymond descreveu sua vida após a morte em uma versão utópica e socialista benigna do Paraíso, onde ele até apreciava seu charuto diário.

O livro de Lodge, Raymond; Ou, Vida e Morte, teve inúmeras edições e deu início a um novo gênero de livros "de" jovens que morreram nas trincheiras. Embora ria dos relatos de como mágicos como Harry Houdini expuseram implacavelmente médiuns fraudulentos, mostrando que ele também era capaz de pregar peças como as deles em plateias crédulas ("é preciso ser mágico para identificar um mágico"), Vernon admite que é impossível provar definitivamente que fantasmas não existem.

Depois de conhecer os caçadores de fantasmas de hoje, que são, em sua maioria, encantadores, "achei minha descrença mais abalada do que realmente era".