Lítio geotérmico: o plano independente de transição verde da Itália

No cerne da estratégia italiana para a transição ecológica está um elemento cada vez mais crucial: o lítio , um metal leve e estratégico para a produção de baterias, carros elétricos e sistemas de armazenamento de energia. Mas se o lítio é o símbolo do futuro, onde e como o extraímos torna-se uma questão fundamental de sustentabilidade, independência e política industrial.

Lítio de fluidos geotérmicos: o ponto de viragem

A Itália decidiu abordar essas questões críticas com uma abordagem inovadora e sustentável: a extração de lítio de fluidos geotérmicos. Essa operação complexa, mas com enorme potencial, foi agora formalizada no âmbito do novo Programa Nacional de Exploração (PNE), elaborado pela ISPRA sob mandato governamental e em conformidade com a Lei Europeia de Matérias-Primas Críticas (CRMA).

O Pne, previsto pelo Decreto Legislativo 84/2024 (convertido na Lei 115/2024 ), representa o primeiro levantamento verdadeiramente sistemático dos recursos minerais italianos nos últimos trinta anos.

Um dos seus principais objetivos é investigar a presença e a extratibilidade de lítio de fontes geotérmicas , colocando a Itália em uma posição estratégica na nova corrida europeia pela autonomia da mineração.

O lítio geotérmico é encontrado em águas subterrâneas quentes (também chamadas de salmouras) usadas para produção de energia geotérmica .

Essas águas, além de gerarem eletricidade , são ricas em elementos dissolvidos , incluindo lítio em concentrações potencialmente extraíveis.

Ao contrário da mineração tradicional (que envolve grandes evaporadores e um forte impacto hídrico e ambiental), a extração geotérmica permite:

• reduzir as emissões de CO₂;
• limitar o consumo de terras;
• integrar produção de energia e mineração na mesma planta;
• minimizar o impacto no meio ambiente e na paisagem.

Segundo a ISPRA, esta é uma solução concreta e viável para extrair lítio de forma sustentável, aproveitando a infraestrutura energética já presente na área.

As regiões italianas onde o lítio pode ser extraído

O documento do PNE indica claramente as áreas com alto potencial de lítio geotérmico.

Toscana

As áreas de Larderello e Monte Amiata apresentam concentrações de lítio de até 350 mg/l em fluidos geotérmicos.

Essas áreas já são industrializadas geotermicamente, o que as torna estratégicas para a reconversão sustentável.

Lácio

A área de Vulsina, particularmente na província de Viterbo, apresenta salmouras de alta temperatura contendo lítio acima de 200 mg/l.

Campânia

Nos Campi Flegrei e em Ischia os dados geoquímicos são encorajadores, mesmo que ainda estejam sendo verificados.

Emilia-Romagna, Piemonte, Trentino Alto Adige, Lombardia e Marche

Essas regiões representam áreas-alvo em estudo, com condições geológicas favoráveis à presença de fluidos ricos em minerais.

Em todos os casos, as atividades previstas pelo Pne se detêm na fase de exploração básica, não invasiva e orientada ao conhecimento: levantamentos, modelagem 3D, análise de dados, sensoriamento remoto, sem impactos ambientais significativos.

Quanta matéria existe? Estimativas do ISPRA e o valor

De acordo com o Programa Nacional de Exploração, o potencial geotérmico de lítio da Itália pode cobrir até 10% da demanda da Europa até 2030.

As áreas investigadas até o momento têm concentrações de lítio mais altas do que muitos outros projetos europeus já em andamento (por exemplo, Vale do Alto Reno, França).

Somente na região da Toscana-Lácio, a ISPRA estima o potencial de geração de mais de 500 empregos diretos e pelo menos 1.500 em indústrias relacionadas, incluindo geólogos, engenheiros, técnicos e trabalhadores ambientais.

Além do seu valor econômico, sua importância estratégica é central: hoje a Europa importa 97% do seu lítio e quase todo o seu lítio refinado.

O lançamento de uma cadeia de suprimentos nacional para extração geotérmica garantiria maior autonomia tecnológica e industrial para a Itália e ofereceria novas oportunidades para toda a cadeia, da pesquisa à reciclagem.

Urbes, lítio também de rejeitos de mineração

O plano italiano de lítio integra-se a um segundo projeto do PNRR, o Urbes ( Sistema de Informação de Resíduos Urbanos de Mineração e Extração ). O objetivo é recuperar matérias-primas críticas e estratégicas de antigos locais de mineração abandonados e lodo industrial.

No distrito de mineração de Monteponi (Sardenha), por exemplo, a lama vermelha já contém até 8% de zinco , mas concentrações de lítio, antimônio e terras raras também estão sendo analisadas.

Isso significa que, além de extrair lítio de novas fontes, a Itália poderia valorizar seus resíduos, em linha com os princípios da economia circular e minimizando os impactos ambientais.