Pode haver uma criança mesmo depois de um tumor

Na Itália, todo ano, mais de 3 mil mulheres contraem câncer de mama ainda em idade fértil. Mas o diagnóstico não significa necessariamente que elas não poderão ter filhos novamente. Em muitos casos, é possível criopreservar ovócitos ou tecido ovariano, e agora existe uma maneira de proteger os ovários da quimioterapia. Você também pode parar de tomar tratamentos hormonais por um curto período de tempo para tentar engravidar. E sabemos que a amamentação não parece aumentar o risco de recorrência. Todas essas possibilidades existem hoje graças à pesquisa acadêmica italiana. Que foi pioneira nesse campo já há 25 anos, quando a oncologia era mais focada no tratamento do tumor do que no tratamento da pessoa.

Expectativas dos jovens

Lucia Del Mastro , professora titular de Oncologia Médica na Universidade de Gênova e diretora da Clínica de Oncologia Médica do Policlínico San Martino, foi uma das primeiras no mundo a perguntar o que poderia ser feito para garantir que as terapias não comprometessem as expectativas das mulheres jovens com câncer de mama. Uma linha de pesquisa que começou em 2000 e levou a mudanças na prática clínica para preservação da fertilidade, não apenas para aquelas com câncer de mama. Acima de tudo, mudar a mentalidade do mundo da oncologia.

Um trabalho pioneiro

Recuperar-se do câncer não significa apenas não ter mais a doença, mas ter as mesmas perspectivas de pessoas que nunca ficaram doentes. “Esse foi o princípio que nos moveu. Como não se tratava de uma linha de pesquisa patrocinada pela indústria farmacêutica”, diz Del Mastro, “a única possibilidade de levá-la adiante era buscar financiamento em outro lugar. É verdade que nosso trabalho foi pioneiro, mas também o foi a visão da Fundação Airc, que nos apoiou, aceitando o desafio em uma época em que a fertilidade certamente não era considerada uma prioridade em oncologia.”

A intuição de Del Mastro era usar um medicamento que colocasse os ovários em "descanso" (um análogo do LHRH) para protegê-los da toxicidade dos tratamentos. A quimioterapia, de fato, afeta principalmente tecidos em replicação ativa, com o efeito colateral de induzir a menopausa precoce em aproximadamente um quarto das pacientes. “Em 2001”, explica o professor, “o primeiro estudo de fase 2 começou com 30 pacientes e, para nossa surpresa, observamos que mais de 90% das mulheres voltaram a menstruar. Graças a esses resultados, e novamente com o apoio da Fundação Airc, pudemos conduzir o estudo de fase 3, que envolveu 16 centros italianos e confirmou uma clara redução na incidência de menopausa induzida por quimioterapia. E não é só isso: após o tumor, as mulheres naquele estudo tratadas com análogos de LHRH tiveram o dobro de gestações em comparação com as outras.”

Resultados impressionantes

Dois resultados tão sensacionais que foram publicados, em 2011 e 2015, no Journal of the American Medical Association (Jama) : demonstrando o quão importante essa pesquisa foi para toda a medicina, e não apenas para a oncologia. Também em 2015, a Sociedade Americana de Oncologia Clínica (Asco) o incluiu entre os avanços mais significativos.

“Além dos resultados”, continua Del Mastro, “acredito que o impacto mais importante desta pesquisa é a sua contribuição para uma mudança cultural. Lembro-me do ceticismo durante as primeiras conferências em que apresentei os resultados. Entre as objeções, dizia-se que as mulheres não poderiam ser sobrecarregadas também com o problema da fertilidade quando um diagnóstico tão grave fosse comunicado. Que isso teria um impacto emocional negativo. Na realidade, as mulheres jovens têm muito mais medo do futuro do que da quimioterapia. Se lhes dissermos que, após os tratamentos, ainda poderão ter filhos, qual será, na sua opinião, o impacto emocional? É tudo menos negativo.”

Assim, a Itália, com a Associação Italiana de Oncologia Médica (Aiom), foi um dos primeiros países do mundo a elaborar diretrizes sobre preservação da fertilidade – das quais Del Mastro é coordenador – e o novo protocolo também está incluído em diretrizes internacionais, incluindo as da Asco recentemente atualizadas.

Mas a pesquisa sobre fertilidade e gravidez após o câncer não parou e ajudou a quebrar outros tabus, mesmo para mulheres com mutações Brca (as chamadas “mutações Jolie”). Com ela está Matteo Lambertini (do Policlínico San Martino e da Universidade de Gênova) que, graças a uma bolsa Airc para jovens oncologistas, estudará o efeito de novas terapias na fertilidade.