Sonda IMAP passou no teste final

A sonda IMAP da NASA, cuja construção conta com o apoio do Centro de Pesquisa Espacial da Academia Polonesa de Ciências, passou com louvor na sua Avaliação de Prontidão Operacional. A sonda estudará a heliosfera e o espaço, e suas interações com o espaço interestelar, e o Centro de Pesquisa Espacial da Academia Polonesa de Ciências preparou um dos instrumentos científicos.

A equipe de cientistas e engenheiros que testam o IMAP (The Interstellar Mapping and Acceleration Probe) demonstrou total prontidão para o lançamento, a fase de implementação e as operações científicas da missão.

"Ao concluir a revisão, recebemos aprovação total. Os comentários do comitê de revisão enfatizaram que este foi um dos ORRs mais limpos dos quais participaram e expressaram grande apreço por toda a nossa equipe", disse Kieran Hagerty, gerente de projetos do IMAP.

A sonda estudará e mapeará os limites da heliosfera — a "bolha" criada pelo vento solar que envolve todo o Sistema Solar. Entre outras coisas, investigará como a heliosfera interage com o ambiente galáctico local.

De acordo com especialistas do Centro de Pesquisa Espacial da Academia Polonesa de Ciências, a sonda carrega dez instrumentos que estudarão vários fenômenos – desde partículas de alta energia do Sol, passando por campos magnéticos no espaço interplanetário, até restos de estrelas em explosão no espaço interestelar.

A equipe polonesa desenvolveu um dos instrumentos e experimentos da sonda: GLOWS (GLObal solar Wind Structure), um fotômetro que analisará o impacto do vento solar no gás hidrogênio na heliosfera.

Na história de todas as missões da NASA, este é o único instrumento inteiramente projetado e construído no Centro de Pesquisa Espacial da Academia Polonesa de Ciências.

“A equipe do GLOWS passou os últimos meses trabalhando na versão final do software de voo e nos scripts para controlar o dispositivo após o lançamento”, disse o Prof. Maciej Bzowski, Ph.D., chefe da equipe do GLOWS, citado em um comunicado à imprensa no site da Academia Polonesa de Ciências.

O especialista acrescenta que sua equipe testou o GLOWS em cooperação com parceiros americanos como parte dos testes de todo o observatório espacial.

"Verificamos procedimentos operacionais, respostas a situações anormais e assim por diante. Colocando a unidade de qualificação GLOWS na câmara de vácuo da CBK PAN, iluminamos-a com radiação Lyman-alfa — testando o instrumento em condições o mais próximas possível das do espaço. Dessa forma, testamos os chamados procedimentos de comissionamento, ou seja, o processo de primeira energização do instrumento após o lançamento. Por mais estranho que possa parecer, também testamos futuros testes de tensão e sensibilidade, bem como um programa regular de testes de sensibilidade GLOWS, que devem ser realizados uma vez por mês durante a operação do dispositivo", explica o Prof. Bzowski.

Estamos satisfeitos que a última inspeção tenha corrido tão bem, pois isso significa que tudo deverá correr bem após o lançamento. A parte mais emocionante da missão está à nossa frente: o lançamento e o comissionamento da nave espacial e de seus instrumentos individuais. Temos até o final de janeiro para o comissionamento, ou seja, comissionar e verificar todos os subsistemas e instrumentos científicos, bem como encontrar as configurações ideais para sua operação. Isso acontecerá durante nossa chegada ao ponto de Lagrange L1. Normalmente, os dados coletados durante esse período não são usados para análises científicas, mas, é claro, os acompanharemos de perto. Está cada vez mais difícil esperar pela primeira luz vista pelo GLOWS no espaço", acrescenta.

O lançamento está previsto para o final de setembro deste ano.

Marek Matacz (PAP)

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