Microlasers comestíveis podem revolucionar o rastreamento e a segurança dos alimentos

Em uma deliciosa reviravolta, cientistas conseguiram usar a óptica do azeite de oliva para criar o primeiro microlaser feito inteiramente de materiais comestíveis. Se comercializados, eles poderão oferecer uma maneira fácil e segura de monitorar alimentos ou medicamentos de dentro do seu corpo.

A tecnologia, apresentada no início deste mês na revista Advanced Optical Materials , explora uma tendência interessante de gotículas de óleos de cozinha comuns, que emitem um fóton de luz quando submetidas a uma determinada quantidade de energia. Disponha várias gotículas em uma sala cheia de espelhos e, juntas, elas brilharão com mais intensidade — como um feixe de luz concentrado.

Os pesquisadores testaram mais de uma dúzia de tipos diferentes de materiais — óleo de girassol, manteiga cozida, água pura e outros — para ver qual geraria o laser mais limpo. E o vencedor foi o azeite de oliva.

Um componente importante do azeite de oliva é a clorofila, a molécula mais comumente conhecida por dar cor verde às plantas. Nesse caso, as moléculas de clorofila, presas na superfície pegajosa do azeite, geraram fótons em uma espécie de reação em cadeia, transformando a gota de azeite em um laser.

O brilho da clorofila muda de acordo com o tamanho e a densidade das gotículas de óleo, tornando o laser altamente sensível às condições ambientais, de acordo com o estudo. Por exemplo, adicioná-lo a diferentes pratos de comida e observar as mudanças no laser permitiu aos pesquisadores medir fatores como a concentração de açúcar ou a acidez.

Além disso, os pesquisadores conseguiram codificar dados dentro das gotículas, semelhantes às linhas de um código de barras, em uma compota de pêssego. Surpreendentemente, os dados — a data específica de 26 de abril de 2017, que coincidentemente é a primeira Data Internacional para Acabar com o Desperdício de Alimentos — permaneceram intactos por mais de um ano, demonstrando o potencial do microlaser para transportar com segurança informações, como a identidade de um fabricante ou a data de validade.

“Como este é o primeiro estudo desse tipo, há muitas possibilidades para o desenvolvimento de vários lasers comestíveis e suas aplicações, que podem, em última análise, chegar ao uso diário”, concluíram os autores do estudo.