Trump e o Partido Republicano têm como alvo as cédulas que chegam após o dia da eleição e que alimentam os temores de conspiração

ATLANTA — O presidente Donald Trump e outros republicanos há muito criticam os estados que levam semanas para contar seus votos após o dia da eleição. Este ano, houve uma onda de atividades para lidar com isso.

Parte do decreto eleitoral de Trump, assinado em março, mas retido por ações judiciais , tem como alvo um dos principais motivos para a contagem tardia de votos: muitos estados permitem que as cédulas enviadas pelo correio sejam contadas mesmo que cheguem após o dia da eleição.

No mês passado, a Suprema Corte dos EUA disse que consideraria se uma contestação em Illinois poderia prosseguir em um caso que está entre vários processos apoiados pelos republicanos que buscam impor um prazo no dia da eleição para cédulas de votação pelo correio.

Pelo menos três estados — Kansas, Dakota do Norte e Utah — aprovaram uma legislação este ano que eliminou o período de carência para recebimento de cédulas enviadas pelo correio, dizendo que agora elas precisam ser entregues até o dia da eleição.

Mesmo na Califórnia, onde a contagem de votos que dura semanas é uma fonte frequente de frustração e alvo de críticas republicanas , um projeto de lei que tenta acelerar o processo está tramitando na Legislatura controlada pelos democratas.

A seção sobre o prazo final para a votação do abrangente decreto presidencial de Trump se baseia em uma interpretação da lei federal que estabelece o Dia da Eleição para as eleições federais. Ele argumenta que isso significa que todas as cédulas devem ser recebidas até essa data.

“Isso é como permitir que pessoas que chegam 3 dias depois do dia da eleição, talvez depois que um vencedor tenha sido declarado, votem pessoalmente em uma antiga seção eleitoral, o que seria absurdo”, afirma o decreto executivo .

Isso segue um padrão para o presidente, que questionou repetidamente a legitimidade dessas cédulas, mesmo sem evidências de que sejam a fonte de fraude generalizada. A questão está intimamente ligada às suas reclamações sobre a demora na contagem dos votos , seu desejo por resultados na noite da eleição e suas falsas alegações de que "despejos" de contagens de votos durante a noite apontam para uma eleição fraudada em 2020 , quando ele perdeu para o democrata Joe Biden.

Mas as cédulas recebidas após o dia da eleição, além de serem assinadas e datadas pelo eleitor, devem ser postadas pelo Serviço Postal dos EUA, indicando que foram preenchidas e entregues no último dia de votação ou antes.

Historicamente, aceitar cédulas recebidas tardiamente não é uma questão partidária. Estados tão diferentes como Califórnia e Mississippi permitem isso, enquanto Colorado e Indiana não.

"Não há nada de não confiável ou inseguro em uma cédula que retorna depois do dia da eleição", disse Steve Simon, principal autoridade eleitoral em Minnesota, que tem um prazo no dia da eleição.

Em sua ordem executiva, a maior parte da qual foi suspensa pelos tribunais , Trump ordena ao procurador-geral que "tome todas as medidas necessárias" para fazer cumprir a lei federal contra estados que incluam cédulas recebidas tardiamente em suas contagens finais para eleições federais. Ele também determina que a Comissão de Assistência Eleitoral dos EUA condicione o financiamento federal ao cumprimento das regras.

Republicanos em cinco estados aprovaram leis desde a eleição de 2020, mudando o prazo final para votação pelo correio para o dia da eleição, de acordo com o Voting Rights Lab, que monitora a legislação eleitoral.

No início deste ano, os legisladores republicanos do Kansas encerraram a prática estadual de aceitar cédulas pelo correio até três dias após o dia da eleição, uma mudança que entrará em vigor para as eleições de meio de mandato do próximo ano. Problemas com a entrega de correspondências levaram o Kansas a adicionar o período de carência em 2017.

O senador estadual do Kansas, Mike Thompson, um republicano que preside o comitê que lida com a legislação eleitoral, comparou o período de carência a dar a um time de futebol americano chances extras de marcar depois que o cronômetro do jogo expirar.

“Precisamos desse final uniforme para a eleição apenas para sabermos que todos os eleitores estão operando no mesmo período”, disse ele.

A Califórnia tem sido uma fonte de reclamações sobre o tempo que leva para as cédulas serem contadas e os vencedores declarados.

"O resto do país não deveria ter que esperar pela Califórnia para saber os resultados das eleições", disse o deputado americano Bryan Steil, um republicano de Wisconsin que preside o Comitê de Administração da Câmara, durante uma audiência em abril.

Ele disse que as "leis eleitorais frouxas" da Califórnia eram as culpadas pelos atrasos.

O estado mais populoso do país tem o maior número de eleitores registrados no país, cerca de 22,9 milhões, o que é aproximadamente equivalente ao número de eleitores da Flórida e da Geórgia juntos.

A Califórnia também adotou o voto universal pelo correio , o que significa que cada eleitor registrado recebe automaticamente uma cédula pelo correio para cada eleição. O prazo para os cartórios eleitorais receberem as cédulas preenchidas é de sete dias após o dia da eleição, desde que tenham sido postadas até então.

Uma pesquisa com cerca de 35.000 eleitores do Condado de Los Angeles durante as eleições do outono passado descobriu que 40% esperaram até o dia da eleição para devolver o voto.

Autoridades eleitorais dizem que o processo exaustivo de revisão e contagem de cédulas de votação pelo correio, combinado com uma grande porcentagem de eleitores esperando até o último minuto, torna impossível que todos os resultados estejam disponíveis na noite da eleição.

Segundo a lei estadual, os funcionários eleitorais da Califórnia têm 30 dias para contar os votos, conduzir uma revisão pós-eleitoral e certificar os resultados.

Dean Logan, principal autoridade eleitoral do Condado de Los Angeles, disse ao Congresso em maio que sua equipe contou quase 97% dos 3,8 milhões de votos lançados em uma semana do dia da eleição em 2024. Jesse Salinas, presidente da associação de funcionários estaduais, disse que sua equipe no Condado de Yolo, perto de Sacramento, já trabalha 16 horas por dia, sete dias por semana, antes e depois de uma eleição.

O deputado Marc Berman apresentou uma lei que manteria o período de certificação de 30 dias no estado, mas exigiria que os funcionários eleitorais do condado concluíssem a contagem da maioria dos votos em até 13 dias após a eleição. Eles seriam obrigados a notificar o estado caso não cumprissem o prazo e apresentar um motivo.

“Não acho que possamos esconder a cabeça na areia e fingir que essas conspirações não existem e que essa falta de confiança não existe, em particular entre os eleitores republicanos na Califórnia”, disse Berman, democrata. “Há certas coisas boas do governo que podemos fazer para fortalecer nosso sistema eleitoral.”

Ele reconheceu que muitos condados já cumpriram o prazo de 13 dias em seu projeto de lei, que aguarda consideração no Senado.

“Minha esperança é que isso fortaleça a confiança das pessoas em seu sistema eleitoral e em sua democracia, tendo alguns desses parâmetros e deixando bem claro para as pessoas quando resultados diferentes estarão disponíveis”, disse Berman.

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O escritor da Associated Press John Hanna em Topeka, Kansas, contribuiu para esta reportagem.