Impfung: Ein Saugnapf vermeidet Nadeln

Belenophobie, die Angst vor Nadeln, hat erhebliche Auswirkungen auf Impfstrategien: Berichten zufolge haben 10 % der Bevölkerung Angst vor Nadeln wie die Pest. Eine am 17. September in Cell Reports veröffentlichte Studie legt nahe, dass eine Art Saugnapf, der auf die Haut aufgesetzt wird, eine schmerzfreie Lösung bieten könnte, die möglicherweise wirksamer ist als subkutane oder intramuskuläre Injektionen.

„Es war völlig unerwartet, das Immunsystem durch Dehnung der Haut stimulieren zu können“, stimmt Elodie Segura (Institut Curie, Inserm) zu, die diese Arbeit zusammen mit Stuart Jones vom Institute of Pharmaceutical Sciences am King's College London koordinierte. Das Gerät, eine kleine Pumpe, die es ermöglicht, die Haut anzusaugen und sie gleichzeitig mit einer Impfflüssigkeit in Kontakt zu bringen, wurde 2022 von dem Team britischer Pharmakologen vorgestellt. „Sie kontaktierten uns aufgrund unserer Expertise in der Immunologie“, erklärt Elodie Segura.

Die Herausforderung bestand darin, die physiologischen Effekte einer Dehnung der Haut, ähnlich einer Massage, zu untersuchen. Die ersten Beobachtungen wurden an Mäusen nach zwanzigminütigem Saugen durchgeführt. Es zeigte sich, dass diese vorübergehende Deformation der Epidermis zur Aktivierung von Genen führte, die für Entzündungsmarker in Epidermiszellen, den Keratinozyten, kodieren. Diese Gene können die Aufmerksamkeit von Wächter-Immunzellen, den sogenannten dendritischen Zellen, auf sich ziehen.

Gleichzeitig erhöhte sich die Durchlässigkeit der Haut im Bereich der Haarfollikel. Dies förderte das Eindringen sowohl von Molekülen, die auf natürlichen Bakterien in der Epidermis vorkommen, als auch des Impfstoffs – in diesem Fall eines H1N1-Grippeimpfstoffs von Pfizer. Eine Kaskade von Immunreaktionen führte schließlich zur hochwirksamen Produktion von Antikörpern gegen den Impfstoff, ohne dass eine Stimulation durch die bei herkömmlichen Injektionen manchmal verwendeten Aluminiumadjuvantien erforderlich war.

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