Abgeordnete fällen vernichtendes Urteil über den Zustand der britischen Wasserwirtschaft

Der „versagende“ Wassersektor schwächelt, weil „die Regulierungsbehörden offenbar untätig bleiben“, warnten Abgeordnete. Die Wasserrechnungen dürften so stark steigen wie seit 20 Jahren nicht mehr, und das Kundenvertrauen in den Sektor sei auf einem historischen Tiefstand, erklärte der Rechnungsprüfungsausschuss (PAC).

Es beschrieb die Branche als „versagend“, die Unternehmen als „strauchelnd“ und warf den „stückweisen“ Aufsichtsbehörden Abwesenheit vor. Der Vorsitzende des PAC, Sir Geoffrey Clifton-Brown, sagte: „Der enorme Arbeitsaufwand, der erforderlich ist, um das Schicksal der insolventen Wasserversorgungsunternehmen zu wenden, wird an Schwierigkeit nur durch die Anstrengungen übertroffen, die erforderlich sind , um das Vertrauen der Kunden in den Sektor wiederherzustellen .“

Angesichts der drohenden Wasserknappheit muss die Regierung unverzüglich Maßnahmen ergreifen, um den Sektor wieder auf den richtigen Weg zu bringen. Die gute Nachricht ist, dass unsere Untersuchung ergeben hat, dass die Qualität unseres Trinkwassers zu den besten der Welt gehört.

Die Kunden sollen die Last der Versäumnisse der Wasserversorger tragen, ohne dass ihnen mitgeteilt wird, warum und wofür ihr Geld ausgegeben wird. Die Bußgelder für die Umweltschäden, die durch vernachlässigte Infrastruktur verursacht werden, müssen für Verbesserungen verwendet werden, und wir müssen wissen, was im Falle einer Insolvenz des Unternehmens passiert.

Die Abgeordneten sagten, dass die Regulierungsbehörde Ofwat klare Erwartungen an die Unternehmen stellen müsse, damit diese erklären, wofür das Geld der Kunden ausgegeben wird, warum die Rechnungen steigen und welche Verbesserungen die Kunden in den nächsten sechs Monaten für ihr Geld erwarten können.

Die Wasserrechnungen in England und Wales werden in diesem Jahr durchschnittlich um 123 £ steigen.

Zuvor hatte der Vorsitzende von Thames Water, Sir Adrian Montague, erklärt, das Unternehmen befinde sich noch immer in der Krise und versuche, eine Insolvenz zu vermeiden.

Sir Geoffrey fügte hinzu: „Die Berichte über die drohende Insolvenz von Thames Water sind äußerst beunruhigend. Es ist höchste Zeit, dass wir einen Wassersektor mit geringem Risiko und geringer Rendite haben, nach dem derzeitigen absurden Zustand übermäßig komplexer, teilweise unregulierter Unternehmen und einer Kultur exzessiver Dividenden und Kreditaufnahmen. Auch im regulatorischen Bereich besteht großer Handlungsbedarf, da das bestehende Regulierungssystem dringend verbessert und rationalisiert werden muss.“

„Es muss mehr getan werden, um die Verschmutzung unserer Wasserwege einzudämmen, da sie eine ernste Gefahr für die menschliche Gesundheit darstellt und die Qualität unserer Seen und Flüsse weiter verschlechtert.

Allerdings sind die Regulierungsbehörden mit der Zahl der Strafverfolgungen überfordert und scheinen nicht in der Lage zu sein, die Unternehmen von rechtswidrigem Handeln abzuhalten.

„Die Regierung muss jetzt handeln, um die Regulierungsbehörden zu stärken und ihre Bemühungen zu unterstützen, die Unternehmen zur Verantwortung zu ziehen.“

Ein Sprecher der Umweltbehörde sagte: „Wir nehmen unsere Rolle beim Umweltschutz und der Regulierung des Wassersektors sehr ernst.

„Unsere Durchsetzungsmaßnahmen haben seit 2015 zu Geldstrafen in Höhe von über 151 Millionen Pfund geführt und wir führen die bisher größte strafrechtliche Untersuchung wegen potenziell weit verbreiteter Verstöße von Wasserversorgungsunternehmen in Tausenden von Kläranlagen durch.

„Wir modernisieren außerdem unseren Ansatz zur Regulierung des Wassersektors, indem wir mehr Regulierungs- und Vollzugsbeamte sowie bessere Daten einsetzen und in diesem Jahr voraussichtlich 10.000 Inspektionen durchführen werden.“

Ein Sprecher von Water UK sagte: „Wir sind uns einig, dass eine grundlegende Änderung der Regulierung notwendig ist. Durch die Unterdrückung von Investitionen konnte Ofwat kurzfristige Kürzungen der Wasserrechnungen der Bevölkerung erreichen, langfristig jedoch die Stabilität unserer lebenswichtigen Wasserversorgung gefährden.“

Dies wird nun endlich korrigiert. Mit einer Rekordinvestition von 104 Milliarden Pfund in den nächsten fünf Jahren sichern wir unsere Wasserversorgung, stoppen den Abwassereinfluss in unsere Flüsse und Meere und fördern das Wirtschaftswachstum. Wir hoffen, dass die Empfehlungen der Unabhängigen Wasserkommission nächste Woche dafür sorgen, dass wir nie wieder in diese Lage geraten.

Ein Ofwat-Sprecher sagte: „Der heutige PAC-Bericht ist ein weiterer Beitrag zur Debatte über die Zukunft des Wassersektors. Wir sind uns darüber im Klaren, dass Veränderungen notwendig sind, und die Unabhängige Wasserkommission bietet eine wichtige Chance, das Vertrauen der Öffentlichkeit wiederherzustellen. Dies ist unerlässlich, um unsere Vision eines sicheren und nachhaltigen Wassersektors zu verwirklichen, der im besten Interesse der Kunden, der Gemeinden und der Umwelt handelt.“

„Die Preisüberprüfung 2024 hat Investitionen in Höhe von 104 Milliarden Pfund freigegeben, um die Umweltbilanz der Wasserversorgungsunternehmen zu verbessern und die Dienstleistungen für die Kunden zu optimieren.

„Wir haben während des gesamten Prozesses mit der Kommission zusammengearbeitet und freuen uns auf die Veröffentlichung des Abschlussberichts und darauf, mit der Regierung an den nächsten Schritten zu arbeiten.“