François Provost: Kontinuitätsrelais bei Renault

Sein Nachname ähnelt stark dem des Papstes (Leo XIV. heißt Robert Francis Prevost), und selbst wenn man die enormen Unterschiede berücksichtigt, könnte man sagen, dass auch er göttliche Inspiration braucht, um in einer für seinen Bereich sehr schwierigen und turbulenten Zeit als Führungspersönlichkeit zu agieren. François Provost, der neue CEO von Renault, hat einen sehr charismatischen Mann, Luca de Meo, abgelöst, und auch hierin besteht eine gewisse Parallele zu dem amerikanischen Pontifex, der die Nachfolge des ungestümen Franziskus antrat.

Der französische Automobilkonzern, der 1898 gegründet wurde und sich noch immer zu 15 Prozent im Staatsbesitz befindet, hat sich angesichts des Schocks über De Meos unerwarteten Abgang für eine Kontinuitätslösung mit einer internen Führungskraft entschieden. Er beschloss, mitten im Sturm das Schiff zu verlassen und sein Glück im Luxussektor an der Spitze von Kering zu versuchen.

Der 57-jährige Provost, der Bergbauingenieurwesen studierte und in der Zentralregierung (im Finanz- und Verteidigungsministerium) arbeitete, bevor er 2002 zu Renault wechselte, war die naheliegendste und risikoärmste Wahl für die Übernahme des Unternehmens in einer für europäische Hersteller äußerst gefährlichen Zeit, angesichts des kommerziellen und technologischen Drucks der chinesischen Konkurrenz. Der diskrete Provost setzte sich gegen einen anderen Favoriten durch: Denis Le Vot, den Chef der äußerst erfolgreichen Dacia-Tochter.

Renaults neue Nummer eins kann einen nahezu perfekten internen Lebenslauf vorweisen. Vertriebschef in Bordeaux, Direktor in Portugal und dann leitender Konzernmitarbeiter in Moskau, Seoul und Shanghai. Bis zum 30. Juli war Provost Leiter für Vertrieb, Allianzen und Öffentlichkeitsarbeit des multinationalen Konzerns in Diamantform. Eine seiner Aufgaben wird es sein, dem Unternehmen, das im Branchenranking auf Platz 15 zurückgefallen ist, wieder zu globalem Ansehen zu verhelfen. Der Verlust des russischen Marktes, der nach Frankreich der zweitgrößte ist, infolge der Invasion der Ukraine im Februar 2022 war ein sehr schmerzlicher Schlag. Provost selbst wurde mit der Bewältigung eines katastrophalen Rückzugs beauftragt. Renault steht aufgrund seiner Abwesenheit in den USA und China, den beiden mächtigsten Märkten der Welt, einer ungemütlichen Zukunft bevor.

Dieser Bergbauingenieur will weiterhin auf die Erweiterung des Sortiments aller Marken setzen

Der neue CEO von Renault arbeitete eng mit De Meo an der Elektrifizierungsstrategie, deren Star der legendäre R5 ist. Auch die kommerziellen Prioritäten bleiben unverändert. „Wir werden weiterhin Wert vor Menge stellen“, sagte Provost nach seiner Ernennung. Anders ausgedrückt: Er ist entschlossen, das Angebot aller Marken zu erweitern, vom günstigen Dacia bis zum Luxusmodell Alpine. Dabei geht es darum, weniger verkaufte Einheiten zu akzeptieren, allerdings auf Kosten höherer Margen. Geografisch liegt der Schwerpunkt der Expansion auf Südamerika und Indien, ohne auf den Vorstoß in China und den USA zu verzichten.

Provost konnte seinen Posten nicht einmal vierundzwanzig Stunden lang genießen. Am Tag nach seiner Ernennung musste er sich mit der Bekanntgabe äußerst negativer Halbjahresergebnisse auseinandersetzen: außerordentliche Verluste von über elf Milliarden Euro aufgrund des Wertverlusts der Nissan-Beteiligung und eines Rückgangs des Betriebsgewinns um 70 Prozent.

Die Gewerkschaften, besorgt über die befürchteten Kostensenkungen und den Personalabbau, haben den neuen Renault-Chef mit ernster Miene empfangen. Der Allgemeine Gewerkschaftsbund (CGT) hat ihn nicht gerade willkommen geheißen. „Sie haben nach dem schlechtesten Kandidaten gesucht, dem, der mitverantwortlich ist für die Strategie von Luca de Meo, dessen rechte Hand er war“, beklagte David Leblond-Maro, Delegierter der großen exkommunistischen Gewerkschaft. Provost gilt als Mitschuldiger am Abbau von 9.000 Arbeitsplätzen seit 2020. „Renault braucht keinen weiteren kurzfristigen Plan oder eine Finanzlogik, die ausschließlich auf kurzfristigen Profit ausgerichtet ist“, betonte die CGT in einer Erklärung. „Das Unternehmen braucht eine nachhaltige industrielle Vision, die auf den Fähigkeiten seiner Mitarbeiter und der Verankerung seiner Produktion in Frankreich beruht.“ Es ist klar, dass Provost unter den gegenwärtigen Umständen, wie jeder, der einen Automobilkonzern in Europa leitet, – mit Prevosts Erlaubnis – fast übernatürliche Tugenden benötigen würde, um bei diesem Versuch nicht zu scheitern.