Cómo un lobby antipornografía en los procesadores de pago censuró miles de videojuegos

Los desarrolladores de videojuegos se han pronunciado después de que dos populares tiendas de juegos para PC hicieran más difícil (e incluso imposible) la compra de miles de juegos y otras obras de arte digitales, como resultado de la presión ejercida por un grupo australiano de defensa contra la pornografía.

El desmantelamiento se produjo después de que Collective Shout presionara con éxito a las redes de pago y procesadores para que dejaran de facilitar las transacciones financieras desde las tiendas Steam e Itch.io hasta que se eliminaran los juegos con cierto contenido.

Pero los desarrolladores afirman que la gama de obras afectadas va mucho más allá de los juegos con escenas de sexo explícito. También se incluyen en la investigación un juego de comedia romántica para adolescentes , algunos juegos con temática LGBT del galardonado desarrollador Robert Yang, y un libro de arte de historia alternativa de la década de 1920 sin contenido sexual .

"Esto es increíblemente preocupante", dijo Adrienne Bazir, desarrolladora de juegos y artista con sede en Toronto que crea juegos LGBT.

"Incluso el simple hecho de que personas queer se tomen de la mano se considera inseguro para el trabajo".

CBC habló con más de una docena de desarrolladores, creadores y observadores de la industria de juegos canadienses que dicen que la situación resalta el poder que tienen las instituciones financieras internacionales para determinar qué tipos de arte se consideran aceptables para que otros consuman, y con frecuencia obliga a la oscuridad al contenido y la narrativa LGBT.

¿Qué ha pasado hasta ahora?

En julio, Collective Shout publicó una carta abierta en la que decía que Steam e Itch albergaban juegos con contenido de "violación, incesto y abuso sexual infantil".

Aproximadamente una semana después, Steam retiró de la venta cientos de juegos con contenido para adultos o sexual.

Steam, la tienda y plataforma de gestión de juegos de PC más grande del mundo, con unos 132 millones de usuarios activos mensuales, dijo en un comunicado que "ciertos juegos en Steam pueden violar las reglas y estándares establecidos por nuestros procesadores de pago y sus redes de tarjetas y bancos relacionados".

Tiene el efecto de reducir el espacio disponible para la expresión sexual diversa. - Jean Ketterling, Universidad de Saskatchewan

Los procesadores de pagos incluyen compañías de tarjetas de crédito como Visa y MasterCard, y otras compañías que pueden facilitar las compras como PayPal y Stripe.

Esos juegos fueron retirados de la venta para garantizar que los clientes pudieran comprar otros títulos y contenidos de juegos, agrega el comunicado.

El 28 de julio, Itch, una empresa relativamente pequeña, desindexó todos los juegos y otras obras de su sitio con la etiqueta NSFW (no apto para el trabajo). Esto significa que no se pueden encontrar esas obras en el sitio a menos que se conozca el nombre exacto del creador o del juego.

Según Nicole Carpenter, reportera de Game File, buscar la etiqueta NSFW en Itch antes del 28 de julio arrojó 7167 resultados. Hoy, aparecen cinco o menos.

El creador de Itch, Leaf Corcoran, afirmó que el personal del sitio está realizando una auditoría exhaustiva del contenido para garantizar que cumplamos con los requisitos de nuestros procesadores de pagos. Posteriormente, indicó que Itch busca otros procesadores de pagos dispuestos a colaborar con plataformas que alojan contenido para adultos.

CBC contactó a varios procesadores de pagos para obtener comentarios. En un comunicado, Stripe declaró: «No admitimos contenido para adultos», mientras que PayPal respondió que tomará medidas contra cualquier contenido que infrinja la ley, nuestras políticas o las políticas de nuestros bancos asociados y redes de tarjetas.

¿Negocio arriesgado?

Collective Shout es un grupo de defensa que se describe a sí mismo como un "movimiento contra la cosificación de las mujeres y la sexualización de las niñas". Su directora, Melinda Tankard Reist, declaró a la CBC que su grupo contactó con los procesadores de pagos tras no recibir respuesta a unos 3000 correos electrónicos enviados a Valve Corporation, propietaria de Steam.

Tankard Reist afirmó que el grupo no buscaba que Itch desindexara todo su contenido de videojuegos no apto para el trabajo. Sin embargo, desarrolladores, artistas y otros simpatizantes afirman que la campaña ha afectado obras con contenido sexual que no cruzan la línea de conducta abusiva o ilegal.

Esa afirmación no le suena cierta a Jean Ketterling, profesora adjunta de la Universidad de Saskatchewan que se especializa en el estudio del sexo y los videojuegos.

"Este es un manual de estrategias probado y comprobado. Tiene el efecto de reducir el espacio disponible para la expresión sexual diversa", dijo.

Ketterling señaló un largo historial de organizaciones antipornografía o contra el trabajo sexual que realizan campañas contra contenido que consideran obsceno, inmoral o ilegal. Casos recientes similares involucraron a grupos de presión que atacaron a los procesadores de pago de OnlyFans y Pornhub.

"Estamos viendo mucho contenido LGBTQ+. Vemos mucho material que ni siquiera es pornográfico, sino que simplemente explora la violencia sexual o la experiencia trans", dijo.

Val Webber, investigador postdoctoral del Laboratorio de Investigación de Género y Salud Sexual (SHAG) de la Universidad Dalhousie de Halifax, dice que las categorías de "alto riesgo" para los procesadores de pagos suelen incluir artículos con potencial de fraude o que contienen contenido potencialmente ilegal, como contenido para adultos, armas de fuego, juegos de azar y algunos medicamentos.

Pero los términos de servicio de los procesadores no siempre son claros, lo que lleva a una interpretación amplia de qué tipos de contenidos pueden considerarse de alto riesgo, dijeron.

"Están efectivamente a cargo de crear leyes de obscenidad de facto sin nombrar jamás actos o fantasías sexuales específicas o contenido que, de hecho, no está permitido en las plataformas", dijo Webber.

Varios desarrolladores y artistas canadienses están frustrados porque un grupo de presión australiano y procesadores de pagos con sede en Estados Unidos han afectado sus ingresos.

"Nos encontramos en una situación en la que las instituciones financieras estadounidenses pueden ejercer una censura de facto a escala global contra contenido que no es ilegal", declaró Ash Krieder, escritor independiente de novelas románticas residente en Kitchener-Waterloo, Ontario, cuyas obras fueron desindexadas de Itch. "Esto está obstaculizando la libertad de expresión en nuestro país".

Tankard Reist afirmó que la ubicación es irrelevante. «Internet no tiene fronteras. Mujeres y niñas de todo el mundo se ven afectadas por la violencia machista y la misoginia en general, que, según creíamos, estos juegos perpetuaban».

La contracampaña

Los desarrolladores afectados y sus partidarios han iniciado campañas telefónicas y peticiones para presionar a los procesadores de pagos para que reviertan sus acciones.

Un sitio enumera varias direcciones de correo electrónico y números de teléfono para que las personas presenten sus quejas ante Visa, MasterCard y otras compañías de pago.

"Lo que sabemos sobre Collective Shout es que lograron presionar a esos procesadores de pagos con solo 1.000 llamadas o correos electrónicos", dijo Bazir.

"Y pensamos, bueno, somos más de 1.000, así que podemos superarlo".