Empiece a cultivar con Mickey Rathbun: Anhelo un jardín del tamaño de una estampilla postal: las malas hierbas son más grandes y malas que nunca

“El bienestar crece en pequeños jardines”, anunciaba un titular reciente del New York Times. El artículo hablaba de pequeñas parcelas en Estocolmo, establecidas como un programa social a principios del siglo XX para integrar la naturaleza en la abarrotada vida urbana. Se esperaba que reunir a la gente al aire libre para trabajar juntos en sus jardines brindara bienestar a quienes, de otro modo, buscarían alegrarse el día con una botella. Suecia cuenta con más de 50.000 parcelas de este tipo y hay largas listas de espera para obtenerlas. Parece intuitivo que la jardinería tenga beneficios para la salud, sobre todo en comparación con los efectos del consumo excesivo de alcohol. Numerosos investigadores psicológicos han descubierto que los jardineros tienden a presentar menos síntomas de depresión y ansiedad, y que quienes cultivan en grupo se sienten menos aislados socialmente.

¿Pero qué pasa con el bienestar de aquellos que tenemos jardines más grandes?

En esta época del año, daría lo que fuera por un jardín del tamaño de una estampilla. No soy la única. La escritora de jardinería Margaret Roach, creadora del fabuloso sitio web awaytogarden.com, comenzó su lista de tareas mensuales con esta confesión: «Al empezar julio, sobre todo si viene con una ola de calor, me dan ganas de tirar la pala; segarlo todo o arrasarlo (piensa en una excavadora)». Al observar mis amplios parterres, estas palabras me reconfortan mucho, sobre todo viniendo de una jardinera profesional. Mi marido piensa que el jardín se ve bien. Pero yo no veo más allá de las malas hierbas, que están más grandes y molestas que nunca.

Brotando por todas partes está la hierba quemada americana, que acaba de ganarse la designación de "alborotadora del mes" del Servicio de Extensión de la Universidad de Massachusetts. Según el boletín mensual del Servicio de Extensión, las semillas de la hierba quemada se dispersan por el viento y se propagan fácilmente, a menudo ocupando zonas despejadas por el fuego, de ahí su nombre. En varias partes del jardín que despejé de rosales floribundas y zarzamoras a principios de este verano, la hierba quemada se instaló de inmediato para llenar los espacios que había planeado plantar con arbustos nativos resistentes. Esta vez me comprometo a terminar el trabajo.

El verano pasado escribí sobre cuidar mis malezas. Ahora me disculpo por dejar que la algodoncillo crezca libremente, ya que proporciona a las mariposas monarca un lugar para poner sus huevos y luego alimenta a sus orugas. ¿Y cómo podría arrancar la hierba carmín sabiendo que sus bayas maduras proporcionarán un valioso alimento a las aves cantoras migratorias, ya que almacenan energía para su largo viaje otoñal? Y esos tallos largos de vara de oro pueden parecer feos ahora, pero no me arrepentiré de dejarlos solos cuando llegue el final del verano. Sus varitas amarillas de flores no solo son un deleite visual, sino también alimento para todo tipo de polinizadores, incluyendo polillas, avispas, abejas y mariposas. La hierba carmín, por desgracia, no es una fuente valiosa de alimento ni hábitat de reproducción. ¡Por suerte, es fácil de arrancar!

Justo cuando empecé a tolerar ciertas malezas en el jardín, mis ideas sobre lo que se puede plantar se ampliaron. No sé de dónde saqué la idea de que los jardineros serios no plantan anuales en sus parterres. Mi madre —que no era ninguna snob de la jardinería— dependía mucho de las anuales para darle color a su arriate de verano. Impatiens, cosmos, caléndulas, lo que le llamara la atención en el vivero local. Compraba semillas de capuchina, como guisantes secos y arrugados, para que mi hermana y yo cultiváramos y añadiéramos a su mezcla. Durante años, esforzándome por ser una jardinera seria, limité las anuales a macetas de patio y jardineras. Este año decidí colar algunas anuales en el pequeño arriate fuera de la ventana de la cocina, que a menudo está en mi línea de visión y se veía mediocre. Me pareció un poco transgresor; podía imaginarme a una brigada de jardineros serios señalándome con el dedo. Estas plantas —lantanas de un naranja intenso, petunias blancas y aterciopeladas con forma de ola y exuberantes zinnias carmesí— se mezclan armoniosamente con los geranios geranios y me hacen sonreír cada vez que las veo. Crear este borde de colores vibrantes en un mar de caos sin duda ha aumentado mi sensación de bienestar. Este verano, es mi jardín perfecto, como una estampilla postal.

Mickey Rathbun es un escritor radicado en Amherst cuyo nuevo libro, “The Real Gatsby: George Gordon Moore, A Granddaughter's Memoir”, ha sido publicado recientemente por White River Press.