Valley Bounty: El legado continúa: el compromiso de Blue Heron con la cocina local fresca
El Restaurante y Catering Blue Heron, ubicado en el antiguo ayuntamiento de Sunderland, representa muchas cosas para mucha gente. Es un destino ideal para ocasiones especiales para parejas, familias y amigos; un lugar acogedor para los clientes habituales; una celebración de las estaciones para los amantes de la gastronomía local; y para el equipo que lo hace posible, es una verdadera culminación de pasión, compromiso y amor.
Hoy, Blue Heron es propiedad de Nick Ruggiano y Justin Mosher, pero la historia de Blue Heron comienza con los propietarios originales, Deborah Snow y Barbara White, quienes abrieron la primera encarnación del restaurante en Montague en 1997. En pocos años, los propietarios actuales ayudaban a administrar la cocina: Nick Ruggiano se desempeñaba como chef de cocina y Justin Mosher como sous chef.
En 2001, Snow and White comenzaron el proceso de traslado del restaurante a su ubicación actual en Sunderland, y Nick se dedicó a otras cosas mientras Justin se quedaba, convirtiéndose finalmente en el chef ejecutivo. Veinte años después, cuando Snow and White empezaron a pensar en la jubilación, aquel dúo inicial de Ruggiano y Mosher fue la elección obvia para continuar el legado de Blue Heron.
“Este lugar fue construido por dos mujeres progresistas y maravillosas que reflexionaron sobre el futuro de su negocio tras su jubilación”, dice Ruggiano. “Se habló mucho sobre valores compartidos”.
Carie Ruggiano, la esposa de Nick, quien brinda apoyo administrativo y de recepción en el restaurante, identifica la esencia de esos valores compartidos: “Queremos que este sea un lugar donde todos puedan sentirse bienvenidos, venir con quienes aman y ser atendidos”.
La comida también es fundamental para esos valores compartidos. "Justin y yo soñábamos con comprar el Blue Heron en 2001, y ningún otro lugar de la zona me ha entusiasmado tanto", dice Nick Ruggiano sobre su decisión de regresar. "Gran parte de mi formación culinaria se basa en la cocina francesa y las técnicas clásicas, pero mi pasión se inclina más por el estilo de Alice Waters, Chez Panisse, de una madre que cultiva alimentos al aire libre y los prepara para su familia: frescos, frescos, frescos. ¿Qué comida podemos recoger fresca ese día y convertirla en algo exquisito para que alguien disfrute esa noche?"
La importancia de mantener estos valores esenciales (frescura, calidad, excelencia, hospitalidad y un servicio esmerado) quedó patente cuando Ruggiano y Mosher asumieron la propiedad en 2022. Pero más allá de eso, los nuevos propietarios tuvieron que tomar decisiones importantes sobre el rumbo que tomarían para este apreciado pilar. "Sabíamos que no queríamos hacer grandes cambios al asumir el control", dice Ruggiano. "No quería cambiar nada, salvo ofrecer una perspectiva nueva y actualizar algunos detalles".
Incluso ahora, un par de años después, Ruggiano dice: «Mucha clientela espera lo mismo cada vez que viene: vienen por sus platos favoritos. El pastel de tomate de Deborah tiene que volver cada año. Así que muchos de los platos estrella de siempre siguen presentes: las vieiras, las tostadas de ricotta. Nuestro objetivo ha sido mantener la base que la gente adora y añadirle la estacionalidad y la diversión».
La estacionalidad y las propuestas originales del menú se ven favorecidas en gran medida por las relaciones a largo plazo que el equipo de Blue Heron mantiene con granjas y productores locales. Su menú incluye una larga lista de productos locales y regionales, y Nick Ruggiano recita algunos de ellos sin pensarlo dos veces: "Llevamos comprando crema a John, de la Granja Mapleline en Hadley, desde los años 90, y siempre tenemos queso azul Great Hill y sirope de arce de Leyden y Colrain. Intentamos obtener la mayoría de nuestros productos de temporada de la Granja Warner, que está a la vuelta de la esquina, y trabajamos con Black River Produce, que puede abastecerse de muchas más granjas locales. Si un vendedor local viene con una caja de colmenillas o helechos, lo incluimos en el menú. Intentamos mantenernos lo más cerca posible de la zona, y siempre es un poco complicado saber quién tiene qué, en la cantidad que necesitamos, y cuándo y cómo podemos conseguirlo".
Gestionar bien un restaurante no se trata solo de garantizar una experiencia especial para los comensales. La calidad de vida de quienes trabajan tras bambalinas es igualmente importante, y eso, a su vez, se refleja en el comedor. Ruggiano afirma: «Todo debe hacerse con cariño, porque termina en el plato».
“Este lugar no es solo una o dos personas, es todo el que trabaja aquí”, dice Nick Ruggiano, quien quería destacar a cada miembro del personal en este artículo, pero se vio limitado por las limitaciones de espacio. Muchos empleados veteranos se quedaron en Blue Heron durante la transición: en particular, BJ Wallace, quien ha sido esencial para el éxito de Blue Heron tanto en la atención al público como en la cocina; Kristin Henry, quien se desempeña como gerente general y directora de catering; Paul Margotta y Lisa Smith, quienes han dirigido el bar juntos durante más de una década; y el equipo de camareros profesionales que dan vida a la experiencia gastronómica de Blue Heron. También han dado la bienvenida a nuevas personas, como Jonathan Zuraw, chef de cocina, y un trío de jóvenes cocineros excepcionales que hacen que la magia suceda cada noche.
De cara al futuro, Ruggiano dice: «En definitiva, quiero que siga siendo el mismo lugar que es y también seguir fomentando un ambiente de educación y armonía en la comunidad. Queremos seguir perpetuando algo que se está perdiendo poco a poco: el verdadero significado de la expresión culinaria, que es cultivar los alimentos, prepararlos con amor y disfrutarlos con los seres queridos».
Al final, eso es lo que motiva a todos en Blue Heron. "Una de las cosas más geniales de estar aquí es la alegría que se respira entre nosotros de 5 a 9 p. m.", dice Nick Ruggiano. "La gente está muy feliz. Vienen a celebrar fechas especiales, cumpleaños, aniversarios, y es un verdadero privilegio en el mundo en el que vivimos ver a la gente experimentar esa alegría".
Claire Morenon es la gerente de comunicaciones de Community Involved in Sustaining Agriculture (CISA). Para encontrar más restaurantes de Héroes Locales, consulte la guía en línea de CISA en buylocalfood.org.
Daily Hampshire Gazette
