La clave Kryptos saldrá a la venta

Desde que el artista James Sanborn presentó Kryptos , una escultura al aire libre ubicada en la sede de la CIA, criptoanalistas aficionados y profesionales han estado intentando fervientemente descifrar el código oculto en su mensaje de casi 1800 caracteres. Si bien han decodificado tres de los cuatro paneles de texto cifrado de la obra de cobre en forma de S, el panel final, conocido como K4, aún no tiene solución. Solo un ser humano en la Tierra conoce el mensaje de K4: Sanborn. Pero pronto alguien más se unirá al club. Sanborn pone la respuesta a la venta.

"Voy a subastar el texto plano de 97 caracteres de K4, que es el secreto de Kryptos", me dice Sanborn. Incluso incluye una placa metálica curva que usó como muestra de corte para el panel que ahora se encuentra en la agencia.

Sanborn ha insinuado que subastar el secreto era una posibilidad, más recientemente en una entrevista que me concedió en marzo . En aquel momento, le frustraban los idiotas que, triunfalmente y con inexactitud, afirmaban haber descifrado el código con inteligencia artificial.

¿Pero por qué ahora? "Quería estar sano de mente y cuerpo cuando sucediera, para poder controlarlo de alguna manera", dice Sanborn, quien cumplirá 80 años aproximadamente cuando comience la subasta en noviembre. También le vendría bien el dinero. Como artista en activo, no tiene una cuenta de jubilación enorme, y le preocupa especialmente que si él o su esposa sufrieran una discapacidad grave, se enfrentarían a considerables dificultades económicas. Parte de lo recaudado, dice, se destinará a programas para personas con discapacidad. La subasta estará a cargo de RR Auction y la reserva, dice, debería rondar los 300.000 dólares.

Es su esperanza y suposición que el postor ganador, después de experimentar la emoción única de ver la solución, se hará cargo de manejar las supuestas respuestas de la comunidad aún activa de personas que intentan descifrar el código. Aunque manejar las consultas ha sido un trabajo intensivo (Sanborn recibe de 30 a 40 cartas por semana), el artista cree que pronto podría ser más fácil, irónicamente con la ayuda de la IA. Después de mi artículo en WIRED el pasado marzo, Sanborn dice que fue contactado por una figura bien conocida en el campo de la IA. (No dice quién). Esta persona describió cómo Sanborn podría usar la IA para responder a los fanáticos de Kryptos, lo cual es gracioso ya que gran parte de la molestia proviene de responder a respuestas incorrectas de personas que usan IA. "La ironía no se me escapa", dice. El propio Sanborn no tiene ningún interés en trabajar en tándem con el postor ganador para responder al flujo de posibles solucionadores, "Preferiría que se acabara", dice. "A estas alturas, estoy cansado de esto".

Pero cualquier cosa podría pasar. Si algún bromista, multimillonario y sabelotodo de Bitcoin se hace con el código, todo podría estallar. ¿Recuerdan cuando Martin Shkreli, quien probablemente hizo una fortuna inflando el precio de una medicina que controlaba, fue el mejor postor por la copia individual de una grabación de Wu-Tang Clan? ¡Fue un fiasco ! Después de que Shkreli fuera condenado por fraude de valores, el disco fue confiscado por el gobierno de EE. UU. y finalmente se vendió a personas que planeaban publicar cuidadosamente secciones del álbum como NFT. Pero Shkreli había conservado sus propias copias y comenzó a transmitirlas brevemente. La experiencia demostró cómo un propietario mal intencionado podía violar la visión de un artista. Sin embargo, Sanborn dice que su venta es sin condiciones.

Durante muchos años, se asumió que solo otra persona podría tener la solución: William Webster, director de la CIA cuando se terminó la escultura. En el bautizo, Sanborn le entregó a Webster un sobre sellado que supuestamente contenía la clave de Kryptos. Años después, Sanborn insinuó que el contenido no contenía la solución completa. En cualquier caso, Webster falleció el 8 de agosto y no se ha sabido nada sobre el destino de ese sobre.

Sanborn me cuenta que no ha informado formalmente a la CIA de su decisión (aunque si no lo saben, es un poco vergonzoso para una agencia de inteligencia con un presupuesto multimillonario). "No hay duda de que puedo hacerlo; tengo los derechos del texto", dice. "Pero hay mucha paranoia circulando, como, ¿qué pasaría si un oligarca ruso se hiciera con el secreto criptográfico de la CIA?"

Tampoco está claro que tener el texto completo resuelva el misterio de Kryptos. Sanborn ha indicado que el texto de K4 es en realidad una instrucción para resolverlo, y bien podría involucrar otras partes de la instalación además de la escultura metálica en forma de S con el texto cifrado. "Incluso cuando se haya resuelto K4, su enigma persistirá como K5", escribió en una declaración a algunos medios de comunicación. Sanborn me dijo que obtener esa solución completa no requiere acceso físico a las instalaciones de la CIA. Como todos los demás en el mundo excepto él, no sé qué demonios significa eso.

Ahora alguien más, además del artista, lo hará. «Espero que el dueño decida mantener el secreto de K4», dice. Si no lo hace, ¿qué sentido tiene? «Si no tienes los secretos, no tienes ningún poder».