Cómo Irlanda escribió la historia moderna del progreso

Una de mis costumbres vacacionales es llevar un libro sobre el lugar que visito. Así fue como el mes pasado me encontré en la espectacular costa atlántica de Irlanda, hojeando un ejemplar de "No nos conocemos: Una historia personal de la Irlanda moderna", de Fintan O'Toole. O'Toole, un destacado periodista irlandés, utiliza años de su propia vida, desde 1958, para narrar los cambios que han tenido lugar en este pequeño y hermoso país en el extremo noroeste de Europa.

Aunque sabía que Irlanda había sido, hasta hace poco, un país pobre según los estándares europeos, no me había dado cuenta de lo pobre que era. En la memoria reciente, como escribe O'Toole, Irlanda era "un vasto rancho ganadero con unas pocas ciudades". Dos tercios de los hogares seguían sin electricidad después de la Segunda Guerra Mundial y, en 1961, la mayoría de las casas rurales carecían de baños interiores o agua caliente. En 1961, la población de Irlanda era de tan solo 2,8 millones, el punto más bajo tras décadas de declive que se remontaban al siglo XIX.

Sin embargo, el país que visité se había convertido en uno de los más prósperos y educados de Europa: una sociedad mayoritariamente liberal y progresista que ahora atrae inmigrantes en lugar de perderlos. Los propios irlandeses dirían que aún dista mucho de ser perfecto, pero se ha convertido en algo que pocos podrían haber predicho cuando O'Toole nació en 1958.

Uno de mis objetivos en Good News es contrarrestar nuestro sesgo innato hacia los titulares negativos, destacando la lenta y creciente mejora que con demasiada frecuencia se pasa por alto. La trayectoria de Irlanda en los últimos 70 años captura esa historia como pocos países lo han hecho.

Entonces : el ingreso nacional bruto (INB) per cápita de Irlanda —lo que los individuos realmente ganaban en promedio— a principios de la década de 1970 era de alrededor de 2.000 dólares, el indicador de una economía pequeña y aún mayoritariamente basada en la agricultura, mientras que en Estados Unidos era más del doble.

Actualmente : El INB modificado per cápita de Irlanda se ha disparado hasta alcanzar unos 60.000 dólares, gracias en gran parte a su éxito atrayendo grandes cantidades de inversión extranjera, especialmente de grandes empresas tecnológicas como Meta y Apple. (Los economistas utilizan un INB modificado per cápita precisamente porque estas multinacionales trasladan gran parte de sus beneficios a Irlanda, en parte por motivos fiscales; el INB modificado lo excluye, reflejando mejor los ingresos reales de los hogares y las empresas irlandesas).

Entonces : en 1961, la esperanza de vida rondaba los 70 años y la mortalidad infantil rondaba las 30 muertes por cada 1.000 nacimientos , una cifra comparable a la que podríamos ver hoy en un país pobre como Laos .

Actualmente : La esperanza de vida ha aumentado a unos 83 años , mientras que la mortalidad infantil se ha desplomado a tan solo 3,4 por 1.000 . Casi todos los niños irlandeses tienen ahora la oportunidad de vivir una vida larga y saludable.

Antes : La emigración siempre ha formado parte de la historia irlandesa, como bien sabemos los irlandeses-estadounidenses como yo. Pero no fue un fenómeno exclusivo del siglo XIX. Hasta bien entrada la segunda mitad del siglo XX, Irlanda seguía perdiendo a sus jóvenes en masa porque simplemente no tenía trabajo para ellos. En la década de 1950, se estima que el 15 % del país se fue .

Ahora : La situación se ha revertido en gran medida: aproximadamente el 12 por ciento de los residentes del país ahora son ciudadanos no irlandeses a partir de 2022. Donde una vez la mayor exportación de Irlanda eran los irlandeses, hoy se ha convertido en un lugar que atrae capital, ideas y personas.

Entonces : A mediados de la década de 1950, escribe O'Toole, los datos sugieren que más del 80 % de los alumnos abandonaban la escuela a los 14 años, en parte porque la educación secundaria cobraba tasas que la mayoría de las familias no podían costear. Pero eso empezó a cambiar en 1966, cuando el gobierno irlandés decidió que la educación secundaria fuera gratuita para todos. Para la generación de niños irlandeses como O'Toole, cuyo padre era un trabajador manual no cualificado, la oportunidad les cambió la vida.

Actualmente : según ciertos estándares, Irlanda puede afirmar ser el país con mayor nivel educativo del mundo : más de la mitad de su población de entre 25 y 64 años posee un título de licenciatura o superior.

En aquel entonces : Irlanda, a principios de la década de 1970, se regía por leyes sumamente conservadoras: la homosexualidad estaba penalizada, el divorcio estaba prohibido y el aborto era impensable. La Iglesia católica censuraba la cultura popular, y las mujeres tenían sorprendentemente pocos derechos: no podían conservar sus empleos públicos si se casaban, no podían comprar anticonceptivos y, a menudo, ni siquiera se les podía servir una pinta de cerveza en un pub.

Ahora : Los avances sociales de Irlanda han sido incluso mayores que los económicos. Más del 60 % del país votó a favor del matrimonio igualitario en 2015, mientras que dos tercios votaron a favor de la derogación de la prohibición constitucional del aborto en 2018. La Iglesia católica ha perdido totalmente su influencia como fuerza controladora, en gran parte debido a las impactantes revelaciones sobre abusos. ¿Qué tan lejos ha llegado Irlanda? En 2017, Leo Varadkar —hijo gay de un inmigrante indio— se convirtió en el taoiseach o primer ministro de Irlanda.

Entonces : Irlanda del Norte se vio sumida en tres décadas de los Problemas de Irlanda del Norte, un conflicto que se cobró más de 3500 vidas, la mayoría civiles víctimas de bombardeos, tiroteos y violencia política. Este trauma se extendió a través de la frontera, ensombreciendo la vida cotidiana y afectando gravemente a ambas economías.

Actualidad : Desde el Acuerdo de Viernes Santo de 1998, los delitos registrados oficialmente han disminuido drásticamente: entre 2024 y 2025 , solo se registraron 95.968 delitos en Irlanda del Norte, el segundo nivel más bajo desde 1998 y 1999. La frontera entre el norte y el sur, antaño tensa y endurecida, ahora es prácticamente invisible.

La historia irlandesa del progreso no es precisamente ininterrumpida. Los últimos 70 años han presenciado auges seguidos de crisis, y nunca tanto como después de la recesión mundial de 2008, que afectó duramente a la economía irlandesa y provocó un sufrimiento generalizado. Pero incluso entonces, Irlanda demostró ser mucho más exitosa que muchas de sus vecinas naciones europeas en su recuperación. Eso forma parte de la historia de la Buena Nueva: no ignorar las crisis, sino compararlas con el largo historial de progreso humano. La historia de Irlanda, con todos sus desvíos y sus nuevos problemas actuales, como una grave crisis inmobiliaria , es un ejemplo de ello.

Una versión de esta historia apareció originalmente en el boletín Buenas Noticias. ¡Suscríbete aquí!