Pénurie de médecins malgré une augmentation de leur nombre ? Voici trois problèmes.

À Berlin, les personnes assurées par le régime d'assurance maladie obligatoire peuvent attendre des mois pour obtenir un rendez-vous chez un médecin. Ophtalmologues, dermatologues, orthopédistes ou psychothérapeutes : les besoins sont importants, mais le nombre de praticiens est limité. Même les médecins généralistes, pourtant essentiels aux soins de base, ont parfois de longs délais d'attente.

Le nombre de médecins en Allemagne a augmenté ces dernières années. Selon l'Association médicale allemande (BÄK), on comptait plus de 437 000 médecins et psychothérapeutes en exercice fin 2024. D'après l'Association nationale des médecins conventionnés (KBV), environ 190 000 d'entre eux étaient des médecins conventionnés, c'est-à-dire qu'ils prenaient en charge des patients couverts par l'assurance maladie obligatoire.

Les deux sources font donc état d'un nombre de médecins en exercice nettement supérieur à celui d'il y a un peu plus de 15 ans. En 2008, on ne comptait qu'environ 151 000 médecins exerçant dans le cadre du système national d'assurance maladie, tandis que l'Association médicale allemande (BÄK) en recensait un peu plus de 320 000 à cette date.

Et pourtant, il y a pénurie. Parfois, les patients doivent appeler plusieurs cabinets, même éloignés de leur domicile, pour obtenir un rendez-vous, car souvent, ils n'acceptent plus de nouveaux patients. Alors, d'où vient cette pénurie s'il y a tant de médecins ?

Un problème majeur réside dans la répartition inégale des médecins entre les villes et les zones rurales. La pénurie est plus marquée en milieu rural. Ce constat se vérifie également lorsqu'on calcule le nombre de médecins par habitant. Dans les villes-États de Berlin, Hambourg et Brême, on compte environ 300 médecins généralistes et psychothérapeutes pour 100 000 habitants. Dans toutes les autres régions couvertes par l'assurance maladie obligatoire, ce nombre n'excède pas 230, et dans le Brandebourg, la densité de médecins est encore plus faible, avec moins de 200 médecins pour 100 000 habitants.

Cette disparité est encore plus flagrante lorsqu'on examine les districts. L'Allemagne compte 400 districts et villes indépendantes. Les villes présentent clairement le meilleur ratio médecins/population. Tous les districts comptant plus de 200 médecins pour 100 000 habitants sont des districts urbains ou des régions métropolitaines. Heidelberg et Fribourg affichent la plus forte densité de médecins, avec plus de 400 médecins pour 100 000 habitants.

En revanche, les districts de Bamberg, Südwestpfalz, Neustadt an der Waldnaab, Bayreuth et Coburg comptent particulièrement peu de médecins et de psychothérapeutes. On y dénombre moins de 100 médecins pour 100 000 habitants.

Début octobre, une étude de la Fondation Bertelsmann et de l'Institut Barmer pour la recherche sur les systèmes de santé alertait sur une pénurie potentielle de médecins généralistes d'ici 2040, notamment en milieu rural. L'étude indiquait que plus de 5 000 postes de médecins généralistes étaient déjà vacants à l'échelle nationale. Treize pour cent des communes les plus reculées ne disposaient d'aucun médecin généraliste.

Bien que l'Atlas de l'Allemagne du gouvernement fédéral indique que dans plus de la moitié des communes allemandes, le cabinet du médecin généraliste le plus proche est accessible en voiture en moins de cinq minutes, ce calcul ne prend en compte que le temps de trajet en voiture, sans inclure le temps de marche jusqu'au véhicule, les embouteillages et la recherche d'une place de parking. De plus, les données les plus récentes disponibles pour ces statistiques datent de 2021, soit plusieurs années. L'avenir s'annonce moins prometteur pour les médecins généralistes, d'autant plus que dans certaines communes, le temps de trajet dépasse déjà 15 à 20 minutes.

D'après les auteurs de l'étude Bertelsmann-Barmer, le problème pourrait être résolu en réservant le recrutement de 10 % des nouveaux médecins chaque année aux régions sous-desservies. Par ailleurs, un soutien accru est nécessaire grâce à la numérisation, au renforcement des effectifs non médicaux et à la création de centres de santé.

L'étude met également en évidence l'âge avancé de nombreux médecins généralistes comme facteur contribuant à la pénurie imminente. Selon cette étude, un quart d'entre eux envisagent de prendre leur retraite dans les cinq prochaines années, principalement en raison de leur âge.

Le problème ne touche pas uniquement les médecins généralistes : dans presque tous les groupes de spécialistes pour lesquels la KBV (Association nationale des médecins conventionnés) fournit des données, l’âge moyen a augmenté ces dernières années. Globalement, les médecins conventionnés ont aujourd’hui, en moyenne, plus de deux ans de plus qu’il y a un peu plus de quinze ans.

L'âge moyen des psychothérapeutes médicaux a augmenté de façon particulièrement marquée : en 2008, ils avaient en moyenne environ 53 ans, en 2024, ils atteignaient presque 61 ans.

Globalement, la proportion de médecins conventionnés âgés de 60 ans et plus dépasse désormais légèrement le tiers. Il y a quinze ans, seul un médecin ou psychothérapeute sur six environ appartenait à cette tranche d'âge. À l'inverse, la proportion de médecins de moins de 50 ans est en baisse, passant de plus de 40 % à un peu moins de 35 %.

L'Association médicale allemande, dans ses statistiques de 2024 qui incluent tous les médecins en exercice, souligne également les problèmes démographiques : « Aujourd'hui encore, 23 % des médecins en exercice ont plus de 60 ans et prendront leur retraite dans les années à venir. »

Un autre facteur aggravant la pénurie de médecins est la diminution du temps de travail. Bien que le nombre de médecins et de psychothérapeutes soit en hausse, selon la KBV (Association nationale des médecins conventionnés), la demande d'horaires de travail plus flexibles est croissante. De ce fait, la proportion de médecins exerçant en libéral avec un mandat complet diminue, tout comme celle des médecins salariés qui travaillent plus de 30 heures par semaine.

Il y a quinze ans, selon les chiffres de la KBV, c'était le cas de la quasi-totalité des médecins et psychothérapeutes salariés. Aujourd'hui, cependant, plus d'un tiers d'entre eux travaillent à temps partiel. « En particulier, les groupes de spécialistes hautement spécialisés en médecine interne, radiologie et psychothérapie travaillent de plus en plus à temps partiel », indique le rapport.

L'étude sur les soins primaires confirme cette tendance. Selon cette étude, les médecins généralistes envisagent également de réduire leur charge de travail à l'avenir. Environ un quart des médecins en exercice prévoient de la réduire au cours des cinq prochaines années, soit en moyenne un quart d'un poste à temps plein, ou environ cinq heures par semaine. Ce désir de réduction de la charge de travail est particulièrement fort chez les seniors : nombreux sont ceux qui souhaitent la réduire significativement, voire de moitié dans certains cas.