Hoe startups hackathons gebruiken in de 'War of Talent' tegen de grote technologiebedrijven

Hackathons maken een comeback en worden een showcase voor AI-talent. Startups gebruiken deze evenementen om met techgiganten te concurreren om de beste geesten. Wat maakt hackathons zo bijzonder?

Wanneer startups hackathons organiseren, nodigen ze teams van ontwikkelaars uit om samen te werken aan het oplossen van technische problemen – vaak in recordtijd. Tegenwoordig werven oprichters ook talent op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI) tijdens dergelijke programmeerevenementen.

Hackathons zijn al sinds de jaren 2000 populair in Silicon Valley. Techgiganten zoals Meta ontwikkelen daar binnen 24 tot 72 uur nieuwe softwareproducten. Na de pandemie kwamen hackathons echter maar langzaam weer op gang, herinnert Bela Wiertz zich, oprichter van Tech: Europe, dat vanuit Berlijn AI-hackathons op het hele continent organiseert.

Met de AI-hausse , zegt hij, beleven hackathons een heropleving. Onderzoekslaboratoria en startups buiten de techhubs organiseren ook hackathons om toptalent samen te brengen. De evenementen trekken veel publiek en stellen "veelbelovende AI-startups in staat om met grote techbedrijven te concurreren om een ​​pool van toptalent", aldus Zoe Quin, vicepresident bij durfkapitaalbedrijf Dawn Capital.

Grote technologiebedrijven hebben op de arbeidsmarkt een groot voordeel ten opzichte van startups: ze trekken doorgaans werknemers aan met hogere salarissen en arbeidsvoorwaarden.

Volgens Benjamin Wolba zijn hackathons echte gamechangers in de strijd om de meest getalenteerde kandidaten. "Startups kunnen niet veel geld uitgeven aan LinkedIn -advertenties of de prestige van Big Tech evenaren", aldus de oprichter van de European Defense Tech Hub, die ook hackathons in heel Europa organiseert. "Maar startups kunnen bewijzen dat ze wendbaarder en toegankelijker zijn, en dat ze meer betrokken zijn tijdens een hackathon."

Tijdens hackathons komen startups soms geweldige programmeurs tegen die ze via de traditionele wervingsprocessen niet zouden kunnen bereiken.

Angelo Giacco nam bijvoorbeeld in november deel aan een AI-hackathon georganiseerd door de AI-startup Eleven Labs. Hij studeerde zelf af aan Imperial College London en ETH Zürich. Twee weken na het evenement kreeg hij een baan aangeboden als ingenieur bij het jonge bedrijf.

"Zonder de hackathon had ik er niet eens aan gedacht om me aan te melden", zegt hij in een interview. "We nemen binnenkort nog meer mensen aan via hackathons en we hebben het evenement naar zeven verschillende landen gebracht."

Startups nemen niet alleen nieuwe engineers aan tijdens hackathons. Qin van Dawn Capital herinnert zich hackathons waarbij startups "presterende kandidaten" rekruteerden.

AI-startups zijn ook op zoek naar mensen met ondernemersvaardigheden en diverse achtergronden. Tijdens een hackathon "willen mensen sleutelen, bouwen en verbeteren – en dat past niet per se in het klassieke profiel van een computerwetenschapper met Big Tech-ervaring", legde Qin uit.

Bela Wiertz

Traditionele AI-onderzoekslaboratoria werven weliswaar geen puur onderzoekspersoneel rechtstreeks via hackathons, maar dergelijke evenementen kunnen toch nuttig zijn. Ze bieden een goede kans om praktische oplossingen te identificeren en ontwikkelaars te werven die applicaties kunnen ontwikkelen en implementeren.

"Voor de Foundation Labs en alle infrastructuurpartners zoals Mistral of Eleven Labs geldt: hoewel ze labs exploiteren, verkopen ze hun technologie als infrastructuur", legt Wiertz uit Berlijn uit. "Daarom zijn ze niet alleen geïnteresseerd in het aannemen van nieuwe medewerkers, maar ook in het implementeren van hun technologie in het hele ecosysteem."

Naast traditionele programmeurs schrijven steeds meer mensen met een niet-technische achtergrond code met behulp van AI-assistenten. Dit verlaagt de drempel voor programmeerprojecten en vergroot de talentenpool bij hackathons.

"De universiteit kan heel theoretisch zijn. Hackathons daarentegen helpen ons om echte problemen aan te pakken en projecten van de grond te krijgen", zegt Franziska Harzheim, die aan verschillende hackathons heeft deelgenomen. Als venture scout bij Flashpoint zoekt ze naar veelbelovende startups of oprichters.

Met een diploma in Business Analytics heeft Harzheim toch een manier gevonden om haar kennis in te zetten – en samen met een team een ​​AI-product te ontwikkelen. "Ik heb het gevoel dat deze hackathons niet alleen om vijf zeer gespecialiseerde programmeurs draaien. Het gaat erom rekening te houden met de vaardigheden van iedereen die erbij betrokken is en de taken dienovereenkomstig te verdelen", legt ze uit. "Als je bereid bent om in een mum van tijd iets nieuws te leren, dan is dit dé plek. Het is geweldig."

Voor bedrijven bieden zulke hackathons ook een waardevolle kans om potentiële kandidaten te leren kennen, zowel met een technische als een niet-technische achtergrond.

"Je ziet hoe mensen zich gedragen: of ze aan boord zijn, of ze presteren – niet in een kunstmatig assessment center, maar in een echte samenwerking", zegt Wolba van de European Defense Tech Hub. "Je krijgt direct inzicht in hun werk. Het is zeer verhelderend en bespaart tijd – een efficiënte manier om erachter te komen of je in de toekomst met iemand wilt samenwerken."

Lees het originele artikel op Business Insider .