Londense gemeenteraad debatteert over belastingverlaging of gebruik van $16 miljoen aan overschot om sociale voorzieningen te betalen

Huiseigenaren in Londen kunnen de komende twee jaar een verlaging van de onroerendgoedbelasting krijgen, terwijl politici in de stad nadenken over hoe ze het overschot van bijna 17 miljoen dollar op de exploitatiebegroting het beste kunnen besteden.

Dinsdag gaf de raad het personeel opdracht om cijfers te maken en te beoordelen hoeveel Londenaren kunnen besparen op hun onroerendgoedbelasting in 2026 en 2027, wat mogelijk wordt opgenomen in de definitieve operationele begroting van burgemeester Josh Morgan die later dit jaar wordt ingediend.

Terwijl de raadsleden met 12-3 vóór dit voorstel stemden, pleitte raadslid Sam Trosow ervoor om het geld in een fonds te stoppen om te investeren in gemeenschapsprogramma's, waaronder diensten zoals opvangcentra en openbare toiletten.

"Dit begrotingsoverschot biedt de begrotingscommissie en de gemeenteraad een buitengewone en ongebruikelijke kans om een ​​aantal broodnodige veranderingen door te voeren in de programma's en diensten die we in deze gemeenschap aanbieden", aldus Trosow.

"Ik denk dat als alles goed zou gaan, we dat niet zouden hoeven doen. Maar we horen van zoveel verschillende mensen dat we een ernstige crisis hebben wat betreft de opvang van daklozen."

De motie van Trosow werd niet besproken tijdens de vergadering van dinsdag, maar hij kan het personeel vragen om een ​​businesscase te maken over hoe de scenario's voor sociale uitgaven eruit zouden zien.

Het geld maakt deel uit van een totaal overschot aan onroerendgoedbelasting van $ 58,8 miljoen uit de operationele begroting van eind 2024. Daarvan gaat $ 16,6 miljoen naar de betaling van ontwikkelingskosten aan de overheid van Ontario en $ 25,3 miljoen naar het verminderen van toekomstige schulden. De resterende $ 17 miljoen blijft dus over om te besteden.

'Donkerdere economische wolken' hangen boven de kosten van levensonderhoud

Dit jaar zagen Londenaren de onroerendgoedbelasting met 7,3 procent stijgen. Dit kostte huiseigenaren ongeveer $ 260 meer op hun belastingaanslag van 2025 voor woningen waarvan de gemiddelde waarde $ 252.000 bedraagt, aldus de stad.

De belastingverhoging is grotendeels te danken aan de goedkeuring door de gemeenteraad van een ongekend budget van 672 miljoen dollar voor de Londense politie. Hiermee kan de politie meer personeel en burgers, bodycams, een trainingsfaciliteit en een nieuw licht pantservoertuig aannemen tijdens de begrotingscyclus van 2024 tot 2027.

Raadslid Steve Lehman zei dat kiezers zich openlijk uitlaten over de economische problemen waarmee ze kampen als gevolg van de hoge kosten van levensonderhoud en de Amerikaanse invoerrechten. Hij zegt dat hij daarom voorstander is van het gebruik van het overschot voor belastingverlagingen.

"We zien steeds meer donkere economische wolken boven de horizon verschijnen. De werkloosheid in Canada stijgt door de invoerrechten van onze zuiderburen en andere factoren. We zien dit niet alleen nationaal, maar ook lokaal", aldus Lehman.

Onroerendgoedbelasting is een regressieve belasting, of uw inkomen nu stijgt of daalt, of u nu een baan hebt of niet, u bent nog steeds verplicht deze te betalen. Het is nu belangrijk dat de gemeenteraad de Londenaren de boodschap geeft dat we ons bewust zijn van de potentiële financiële uitdagingen voor huishoudens.

Andere raadsleden die tegen de motie waren, waren David Ferreira en Anna Hopkins. Zij maakten zich zorgen dat de begrotingscyclus voor 2028-2031 hierdoor duurder zou worden en dat dit problemen zou opleveren voor de nieuwe raad die volgend jaar gekozen moet worden.

Morgan legde uit dat de businesscase alleen informatie verschaft zoals het percentage van een potentiële belastingverlaging en hoe deze zal worden verdeeld. De raad kan dan zelf wijzigingen aanbrengen en definitief bepalen hoe de 16,9 miljoen dollar zal worden besteed.

"Je krijgt de beschikking over alle mogelijke zakelijke argumenten, ongeacht of ze [in de ingediende begroting] waren opgenomen of niet, zodat je wijzigingen kunt aanbrengen en ze op elke gewenste manier kunt aanpassen, omdat je het recht hebt om de begroting te wijzigen binnen de termijnen die de wetgeving toestaat", vertelde Morgan aan de raadsleden.

We zijn nog steeds bezig met een grondig proces van servicebeoordeling voor de komende jaren. Zo kunnen we ervoor zorgen dat we een deel van dat proces kunnen gebruiken om een ​​deel van de uitdagingen op te lossen die we in 2028 mogelijk tegenkomen als gevolg van dit probleem.

Als de businesscase door de begrotingscommissie wordt goedgekeurd, zal Morgan beslissen of hij deze in zijn begroting opneemt. De begroting wordt dit najaar ingediend.