'Een moderne Jane Austen': de beste literaire fictie van dit moment - The Emperor of Gladness van Ocean Vuong, Liquid van Mariam Rahmani, A New New Me van Helen Oyeyemi
Door CLAIRE ALLFREE
Gepubliceerd: | Bijgewerkt:
De Keizer van Blijdschap is nu verkrijgbaar bij de Mail Bookshop
Er is niet veel zichtbaar plezier te bekennen in de tweede roman van de gevierde jonge auteur Ocean Vuong. Hij onderzoekt de verraderlijke belofte van de Amerikaanse droom vanuit het perspectief van de door drugs en alcohol geteisterde personages in het postindustriële Connecticut .
Een groot deel draait om de vreemde vriendschap tussen Hai, een 19-jarige vrouw die zelfmoord wil plegen, en de semi-seniele 82-jarige Grazina, die hem ervan overtuigde niet te springen en voor wie Hai nu als inwonende verzorger werkt, terwijl ze ondertussen een baantje bijverdient in een plaatselijk restaurant.
Vuong, die tevens dichter is, schetst de kinderachtige wereld van de verwaarloosde Amerikaanse arbeiders met een schoonheid die de deprivatie ervan verhult. Er zijn enkele treffende passages over Grazina's aangrijpende ervaringen tijdens de Tweede Wereldoorlog . Maar je houdt van Vuongs oprecht lyrische sentimentalisme, of je houdt er niet van. Persoonlijk vond ik dit een nogal klef boek.
Liquid is nu verkrijgbaar bij de Mail Bookshop
'Trouw gewoon rijk', adviseert een vriend de naamloze, homoseksuele en zwaar gedesillusioneerde Iraans/Indiase postdoc-verteller van deze prikkelbare, grappige romantische komedie, die alleen de zekerheid van het huwelijk wil zodat ze zich op haar studie kan richten.
Ze maakt een Excel-bestand aan en stelt zichzelf als doel om voor het begin van het najaarssemester 100 dates te hebben en een verloving. Ze wil hiermee ook voorkomen dat ze moet trouwen met haar neef, die haar vader voor haar in Teheran heeft geregeld.
Maar het is in Teheran, waar ze naartoe reist nadat haar vader een hartaanval heeft gehad, dat deze zeer eigentijdse, romantische cynische vrouw haar kijk op de wereld begint te veranderen.
Rahmani speelt met de clichés van het liefdesverhaal als genre, maar kan er uiteindelijk niet anders dan voor bezwijken. Toch is haar proza gelakte met sarcastische opmerkingen over daten, ras en klasse, op een manier die doet denken aan een moderne Jane Austen.
A New New Me is nu verkrijgbaar bij de Mail Bookshop
De Brits-Nigeriaanse romanschrijfster Helen Oyeyemi zou veel bekender moeten zijn. Haar nieuwste roman schreeuwt echter 'commercieel succes': het is het verhaal van Kinga, die
krijgt een andere persoonlijkheid en taakomschrijving, afhankelijk van de dag van de week.
Kinga B (dinsdag) is cynisch; Kinga C (donderdag) is kalm en functioneel; Kinga D (vrijdag) een borderline alcoholist. Toch wordt de discutabele harmonie waarin deze verschillende zelven naast elkaar bestaan volledig verstoord wanneer Kinga A een man vastgebonden in haar appartement aantreft, en geen van de Kinga's lijkt te weten wie hij is.
Een gedurfde, scherpzinnige en zeer grappige roman over zelfkennis in het huidige, door technologie gemedieerde tijdperk.
Daily Mail
