Over de natuur gesproken: vogelzang leren: Negentig procent van het zoeken naar vogels gebeurt met je oren
De grote voorjaarstrek is in volle gang en miljoenen vogels vliegen elke nacht noordwaarts over ons hele continent. Het weer zal altijd een grote rol spelen in de exacte timing van de vogeltrek, maar elke ochtend biedt de mogelijkheid om de aanwezigheid van weer een nieuwe aankomst te ontdekken. Vogels "surfen" vaak op luchtgolven die gepaard gaan met stormen, dus de eerste heldere ochtend na een paar dagen regen kan bijzonder spannend zijn.
Ik bezocht onlangs Newport, Rhode Island, om mijn trouwdag te vieren en een onmisbaar onderdeel van zo'n bezoek is een uitstapje naar Sachuest Point National Wildlife Refuge. Dit is een fantastische plek om vogels te spotten en omdat ik er meestal elk jaar rond dezelfde tijd naartoe ga, weet ik nu wat ik begin mei allemaal kan zien en horen. Ik weet precies waar ik gele zangers kan zien vechten om het bezit van een bosrijk gebied met lage struiken en ik weet precies waar ik moet zijn om grijze katvogels te zien die bij zonsopgang uit volle borst zingen.
Het belangrijkste om te weten over vogelspotten is dat 90% van het zoeken naar vogels met je oren gebeurt. Dit is logisch, want als je erover nadenkt, kun je maar in één richting tegelijk kijken en zelfs dan kun je je maar concentreren op een relatief klein gebied voor je. Je oren daarentegen kunnen geluid waarnemen in een cirkel van 360 graden die zich om je heen en boven je uitstrekt; een soort detectiehelft, als je het zo wilt noemen. Daarom is het essentieel dat elke beginnende vogelaar de zang van zoveel mogelijk vogels leert. Zo kun je een vogel horen en weet je precies waar je moet kijken om hem daadwerkelijk te kunnen zien.
Gelukkig kost dit maar weinig tijd en moeite. Iedereen kan het, en het maakt niet eens uit hoe oud je bent. Zolang je kunt horen, kun je de zang van alle vogelsoorten om je heen leren herkennen, en we leven in een tijd waarin er fantastische technische hulpmiddelen zijn om je hierbij te helpen. De eerste tool is een app die je op je telefoon kunt installeren en omdat deze door een non-profitorganisatie wordt beheerd, heb ik er geen moeite mee om hem bij naam te noemen.
De fantastische wetenschappers van het Ornithologisch Laboratorium van Cornell University hebben een app ontwikkeld genaamd "Merlin". Deze app, wellicht een eerbetoon aan Merlin de tovenaar en een verwijzing naar een prachtige valkensoort, luistert naar je omgeving en identificeert alle vogels die hij kan horen. Ik ben enorm onder de indruk van de nauwkeurigheid van deze technologie en ik gebruik hem constant. Je drukt gewoon op een knop en de app maakt een lijst van alle vogels die hij hoort.
Nog verbazingwekkender is het feit dat elke soort die door de app wordt gedetecteerd een dossier heeft, compleet met foto's, informatie over de natuurgeschiedenis en een verzameling audiobestanden die je kunt beluisteren. Dus als je Merlin 30 seconden naar je omgeving laat luisteren, krijg je een lijst met vogels die zijn gedetecteerd. Je kunt ze vervolgens individueel beluisteren, zodat je het officiële dossier kunt vergelijken met wat je oren hebben gehoord, maar je hersenen niet hebben kunnen identificeren. Het is echt verbazingwekkend.
Mijn moeder, die 82 jaar oud is, is bezig de zang van de vogels in haar achtertuin te leren. Het enige wat haar in de weg staat, is de gedachte om langere tijd buiten rond te lopen om de Merlin-app de kans te geven de aanwezigheid van haar favoriete soort op te pikken. Op het terras zitten is geen probleem, maar dat werkt alleen als het weer meewerkt. Wat gebeurt er als het koud is of regent? Nou, ook daarvoor heb ik onlangs een oplossing ontdekt.
Stel je een andere technologie voor waarmee je binnen kunt blijven, waar het warm en droog is, maar die ook de geluiden van de vogels naar binnen haalt. In feite is het een zorgvuldig vervaardigde microfoon in een weerbestendige behuizing die een draadloos signaal naar binnen stuurt, waar een kleine, draagbare speaker je alles laat horen wat er gebeurt. Dit lost het weerprobleem op, maar het helpt ook mensen die misschien niet zo goed horen als vroeger. Je hoeft alleen maar het volume hoger te zetten.
En dan is er nog het extra voordeel van de combinatie van deze twee technologieën. De Merlin-app heeft geen idee van de omstandigheden rond de geluiden die hij detecteert, dus je kunt Merlin laten luisteren naar de geluiden die door de microfoon zijn gedetecteerd en, bibbidy-bobbidy-boo , je kunt vogelzang leren terwijl je ook nog eens comfortabel in je favoriete stoel zit.
Ik gebruik ditzelfde systeem ook in het weekend als ik thuis ben. Ik hang de microfoon bij mijn voederhuisjes en vul mijn huis met de geluiden van Amerikaanse goudvinken die kibbelen om zonnebloempitten, het gezang van zwarte mezen en witkeelgorzen, en zelfs het geïrriteerde getjilp en gepiep van rode eekhoorns die zich ergeren aan vrijwel alles wat ze zien. Ik heb zelfs de roep van bonte spechten met dit systeem opgevangen; vogels waarvan ik weet dat ze er zijn, maar die buiten moeten zijn om ze te horen.
Iedereen kan naar de App Store gaan en de Merlin-app gratis downloaden. Wil je meer informatie over het speakersysteem? Ga dan naar mijn website, waar ik links heb die je er rechtstreeks naartoe leiden. De vogels zingen en er komen elke dag meer soorten bij. Door hun gezang te leren, wordt je tuin een stuk interessanter. Het kost je alleen wat tijd. Probeer het eens.
Bill Danielson is al 27 jaar professioneel schrijver en natuurfotograaf. Hij heeft gewerkt voor de National Park Service, de US Forest Service, de Nature Conservancy en de Massachusetts State Parks en geeft momenteel les in biologie en natuurkunde op middelbare scholen. Bezoek voor meer informatie zijn website: www.speakingofnature.com of bezoek Speaking of Nature op Facebook.
Daily Hampshire Gazette
