Sean (Diddy) Combs was 'te vaak' gewelddadig, getuigt R&B-zangeres Cassie in zaak over sekshandel

WAARSCHUWING: Dit verhaal kan gevolgen hebben voor mensen die seksueel geweld hebben meegemaakt of iemand kennen die dit heeft meegemaakt.

De voormalige vriendin van Sean (Diddy) Combs, de R&B-zangeres Cassie, beschreef een relatie vol angst en controle toen ze dinsdag als getuige op de getuigenbank zat in zijn zaak wegens mensenhandel, een dag nadat aanklagers de jury een video hadden laten zien waarop te zien was hoe de muziekmagnaat haar in 2016 in een hotel sloeg.

De getuigenis van Cassie, die officieel Casandra Ventura heet, is cruciaal in de zaak van de aanklagers. Combs misbruikte zijn status als machtig bestuurder om een ​​pervers uitbuitingsimperium op te zetten, waarbij hij vrouwen dwong tot deelname aan gewelddadige seksfeestjes die hij "freak-offs" noemde en gewelddadig werd als ze weigerden.

Advocaten van de drievoudig Grammy-winnaar stellen dat Combs, hoewel hij gewelddadig kon zijn, nooit is overgegaan op sekshandel en afpersing. Ze hebben de juryleden verteld dat de seksuele handelingen met wederzijdse instemming plaatsvonden. De 55-jarige Combs heeft onschuldig gepleit. De getuigenverklaringen in het proces begonnen maandag.

Cassie vertelde de jury dinsdag dat haar relatie met Combs een scala aan gebeurtenissen kende, variërend van goede tijden tot ruzies en fysieke confrontaties.

"Als het om gewelddadige ruzies ging, zou het meestal uitlopen op een vorm van fysiek geweld en gesleep, maar dan anders," zei Cassie. Gevraagd hoe vaak Combs gewelddadig tegen haar werd, antwoordde Cassie zachtjes: "Te vaak."

Cassie tekende begin 2006 voor het eerst bij Bad Boy Records. Haar interacties met Combs, de eigenaar van het label, waren in het begin platonisch, zei ze, totdat hij haar kuste tijdens haar 21e verjaardagsreis naar Las Vegas.

Ze was "verliefd" op Combs, die 17 jaar ouder is dan zij, tijdens de beginfase van hun relatie, die ongeveer tien jaar duurde, zei ze. Ze zei dat ze ervan overtuigd was dat ze een monogame relatie hadden en gaf toe "krankzinnig jaloers" te zijn op het idee dat Combs met andere vrouwen zou zijn.

Toen de officier van justitie haar ondervroeg over "freak-offs", zei ze dat ze amper 22 was toen Combs haar voor het eerst vroeg om ze te doen. Ze zei dat ze "in de war was, nerveus, maar ook heel veel van hem hield."

Cassie, zichtbaar zwanger op de getuigenbank, was vanaf het begin emotioneel. Ze haalde diep adem en pauzeerde soms even terwijl ze sprak.

Ze zei dat ze het gevoel had dat ze geen nee kon zeggen tegen Combs, omdat ze "niet wist wat 'nee' kon zijn, of waar 'nee' in kon veranderen", wat volgens haar onder andere geweld en chantage en bedreigingen kon inhouden. Ze zei dat ze "seksueel onervaren" was toen ze Combs ontmoette.

"Sean had veel invloed op mijn leven, of het nu ging om mijn carrière, de manier waarop ik me kleedde, alles, alles. Ik had er toen gewoon niet veel over te zeggen", getuigde Cassie.

Cassie getuigde dat Combs na verloop van tijd steeds controlerender en gewelddadiger werd. Ze voegde eraan toe dat zijn bewakers haar ook zouden lastigvallen als ze niet meteen op een telefoontje van Combs reageerde. Kleine beledigingen, zoals Cassie die niet glimlachte zoals hij wilde, konden hem boos maken, zei ze.

"Als je een verkeerd gezicht trok, kreeg ik een klap in mijn gezicht", zei ze.

Cassie klaagde Combs in 2023 aan wegens jarenlange mishandeling. Een bewakingsvideo die vorig jaar openbaar werd gemaakt, toonde hoe Combs haar in 2016 mishandelde in een hotel in Los Angeles. CNN zond de video vorig jaar uit, waarna Combs zijn excuses aanbood.

De video, die maandag aan de jury werd getoond, toont Combs, gekleed in slechts een witte handdoek, terwijl hij Cassie slaat, schopt en sleept in de gang van een hotel. Cassie getuigde dinsdag dat de woordenwisseling plaatsvond nadat ze probeerde te ontsnappen aan een freak-off.

Israel Florez, een voormalig beveiligingsmedewerker van het hotel, getuigde maandag dat hij Combs tegenkwam toen hij reageerde op een melding over een vrouw in nood. Hij trof Combs zittend op een stoel aan met "een duivelse blik". Florez zei dat Combs hem een ​​stapel geld aanbood en zei: "Vertel het aan niemand."

Florez zei dat hij het geld weigerde en zei tegen Combs dat hij terug naar zijn kamer moest gaan.

Eerder op dinsdag werd het proces hervat met Combs' advocaat die Daniel Phillip ondervroeg, een mannelijke stripper die zegt dat hij betaald werd om seks met Cassie te hebben terwijl Combs toekeek. Phillip getuigde maandag dat hij stopte met het zien van het stel nadat hij getuige was geweest van Combs die Cassie aanviel en haar vervolgens aan haar haar een slaapkamer in sleepte terwijl ze schreeuwde.

Advocaat Xavier Donaldson verwees naar Phillips eerdere verklaringen tegenover federale aanklagers in een poging om inconsistenties in zijn herinneringen aan de gebeurtenissen aan te tonen. Donaldson rondde zijn kruisverhoor af nadat hij had gesuggereerd dat Phillip verliefd was geworden op Cassie en haar van Combs wilde isoleren zodat hij romantisch met haar kon zijn. Phillip ontkende dat, maar gaf toe: "Ik voelde me tot haar aangetrokken. Als ze me ooit de kans had gegeven om met haar te daten, had ik dat absoluut gedaan."

In haar openingsverklaring op maandag zei assistent-officier van justitie Emily Johnson dat Combs Cassie vaak en zonder veel aanleiding sloeg en dreigde haar muziekcarrière te ruïneren door video's te publiceren waarin te zien was hoe ze seksuele handelingen verrichtte met mannelijke escorts tijdens ontmoetingen die hij had geregeld.

Het Openbaar Ministerie beschreef een patroon van misbruik

Volgens Johnson heeft Combs andere vrouwen seksueel uitgebuit en geslagen, waaronder een vrouw die alleen als Jane wordt geïdentificeerd. Combs zou haar hebben aangevallen nadat ze hem confronteerde met de 'freak-offs'. Volgens het Openbaar Ministerie werden de vrouwen opgenomen en als chantagemiddel tegen hen gebruikt om ze in het gareel te houden.

Cassie getuigde dinsdag dat ze weliswaar "honderden liedjes" had gemaakt, maar dat haar weken werden opgeslokt door de freak-offs. Hoewel ze een contract voor tien albums had bij Combs' platenlabel, kwam er maar één album uit.

"Freak-offs werden een baan waarbij er geen ruimte was voor iets anders dan herstellen en proberen je weer normaal te voelen", zei ze. Ze getuigde dat de freaks vaak 36 tot 48 uur duurden en dat ze tijd nodig hadden om te herstellen vanwege uitdroging, vermoeidheid en drugsgebruik.

Ze vertelde dat de langste 'freak-off' waar ze bij betrokken was, vier dagen duurde.

Cassie's rechtszaak tegen Combs werd binnen enkele uren geschikt, maar er volgden tientallen soortgelijke juridische claims en er werd een strafrechtelijk onderzoek gestart.

Teny Geragos, een advocaat van Combs, vertelde de jury maandag dat de aanklagers uit waren op zijn geld. Hij voegde eraan toe dat de juryleden hem misschien een "eikel" vinden en zijn "kinky seks" misschien niet goedkeuren, maar dat "hij niet wordt beschuldigd van eikel-zijn".

De Associated Press noemt doorgaans geen slachtoffers van seksueel misbruik, tenzij ze zich er publiekelijk mee bemoeien, zoals Cassie heeft gedaan.

Rechter Arun Subramanian zegt dat hij geneigd is een verzoek van mediaorganisaties in te willigen om te mogen kijken naar wat een advocaat van de verdediging omschreef als pornografische video's die aan de jury als bewijsmateriaal in de zaak zullen worden getoond. Hij geeft de partijen echter nog een dag de tijd om zich over de kwestie uit te spreken.

Combs zit sinds zijn arrestatie in september gevangen in Brooklyn. Als hij wordt veroordeeld, kan hij minimaal 15 jaar tot levenslang krijgen.

Ondersteuning is beschikbaar voor iedereen die slachtoffer is van seksueel misbruik. U kunt contact opnemen met crisislijnen en lokale ondersteuningsdiensten via deze website van de Canadese overheid of de database van de Ending Violence Association of Canada . Als u direct gevaar loopt of vreest voor uw veiligheid of die van anderen om u heen, bel dan 112.