Burmistrz Nowego Orleanu oskarżony o rzekome ukrywanie relacji z ochroniarzem
Burmistrz Nowego Orleanu LaToya Cantrell została w piątek oskarżona o udział w trwającym od wielu lat procederze mającym na celu ukrycie romantycznej relacji ze swoim ochroniarzem. Ochroniarzowi zarzuca się, że płacił mu, jak gdyby pracował, nawet gdy spotykali się sami w mieszkaniach i jeździli do winnic na degustację wina.
Federalna ława przysięgłych oskarżyła Cantrell o spisek, oszustwo i utrudnianie pracy, niecałe pięć miesięcy przed jej odejściem z urzędu z powodu ograniczeń kadencyjnych. Pierwsza kobieta burmistrz w 300-letniej historii Nowego Orleanu, została teraz pierwszą burmistrz miasta, której postawiono zarzuty w trakcie sprawowania urzędu.
„Korupcja publiczna paraliżuje nas od lat” – powiedział p.o. prokuratora generalnego USA Michael Simpson, nawiązując do niechlubnej historii Luizjany. „I to jest niezwykle istotne”.
Ochroniarz Cantrella, Jeffrey Vappie, był już oskarżony o oszustwo elektroniczne i składanie fałszywych oświadczeń. Nie przyznał się do winy. W piątek wielka ława przysięgłych wydała akt oskarżenia obejmujący 18 zarzutów, włączając Cantrella do sprawy.
Są oskarżeni o wymianę zaszyfrowanych wiadomości za pośrednictwem aplikacji, aby uniknąć wykrycia, a następnie usunięcie konwersacji. Burmistrz i Vappie twierdzą, że ich relacje mają charakter wyłącznie zawodowy.
W 2021 roku „Cantrell i Vappie nawiązali osobistą i bliską relację. Aby ukryć swój związek i maksymalnie wykorzystać czas spędzony razem, Cantrell i Vappie wykorzystali swoje stanowiska publiczne do opracowania i wdrożenia planu defraudacji” miasta, jak wynika z aktu oskarżenia.
Spotkali się w mieszkaniu, podczas gdy Vappie twierdziła, że jest na dyżurze, i zorganizowała dla Vappie 14 wyjazdów, powiedział Simpson. Dodał, że te wyjazdy opisywała jako chwile, „kiedy byli naprawdę sami”.
Simpson powiedziała, że Cantrell skłamała w oświadczeniu, że w 2021 r. aktywowała na swoim telefonie funkcję automatycznego usuwania wiadomości, podczas gdy w rzeczywistości nie aktywowała jej aż do 2022 r., czyli miesiąc po tym, jak media zaczęły spekulować na temat zachowania pary.
Kiedy pewien prywatny obywatel zrobił im zdjęcia podczas wspólnego posiłku i picia wina, Cantrell złożył zawiadomienie na policji i wnioskował o nakaz sądowy – powiedział.
Biuro burmistrza nie odpowiedziało natychmiast na telefon ani wiadomość e-mail od Associated Press z prośbą o komentarz w sprawie zarzutów.
Cantrell i jej pozostali sojusznicy twierdzą, że jako czarnoskóra kobieta jest niesprawiedliwie atakowana i stosuje się do niej inne standardy niż do urzędników płci męskiej, a jej uprawnienia wykonawcze są sabotowane.
Simpson odrzucił jednak twierdzenia, że rasa i płeć miały wpływ na śledztwo.
„Nie ma znaczenia, czy to romans, czy że chodzi o kobietę” – powiedział reporterom, dodając, że oskarżenia są „niezwykłą zdradą zaufania ludzi do ich własnego rządu”.
Cantrell, demokrata, w burzliwej drugiej kadencji popadł w konflikt z członkami Rady Miasta, a w 2022 r. przetrwał walkę o jego odwołanie.
„To smutny dzień dla mieszkańców Nowego Orleanu” – powiedziała Monet Brignac, rzeczniczka przewodniczącego Rady Miasta JP Morrella. „Nasze myśli i modlitwy są z rodziną Cantrell, która zmaga się z tym trudnym czasem”.
Cantrell nie opublikowała żadnej wiadomości na swoim oficjalnym kanale X, wcześniej znanym jako Twitter, od 15 lipca, kiedy to poinformowała, że miasto odnotowuje rekordowy spadek przestępczości.
Wkraczając w ostatnie miesiące urzędowania, Cantrell zraziła do siebie dawnych powierników i zwolenników, a jej wizerunek społeczny osłabł. Jej wczesne osiągnięcia zostały przyćmione przez samookaleczenia i zaciekłe spory z wrogą radą miejską, twierdzą obserwatorzy polityki. Rola burmistrz osłabła po zatwierdzeniu przez wyborców zmian w statucie miasta, mających na celu ograniczenie jej autorytetu.
Na początku tego roku Cantrell powiedziała, że spotkała się z „bardzo lekceważącym, obraźliwym, a w niektórych przypadkach wręcz niewyobrażalnym” traktowaniem.
globalnews
