Wes Streeting avança com proibição de bebidas energéticas com alto teor de cafeína para menores de 16 anos

O secretário de saúde insiste que bebidas energéticas com alto teor de cafeína devem ser proibidas para menores de 16 anos na Inglaterra, dizendo que elas afetam a saúde e o aprendizado das crianças.

Wes Streeting disse à Sky News que a política fazia parte de um compromisso do manifesto trabalhista : "A esmagadora maioria dos pais, 8 em cada 10, está preocupada com isso e pediu ao governo que aja.

A maioria dos professores observa o impacto da aprendizagem das crianças em sala de aula e sua concentração. E os médicos alertaram sobre os impactos dessas bebidas na saúde, que são ricas em açúcar e podem levar a problemas de saúde a longo prazo.

Durante a entrevista abrangente, ele acrescentou: "Muitas dessas crianças estão consumindo essas bebidas, que equivalem a quatro latas de Coca-Cola. Isso afeta a saúde delas, afeta o aprendizado delas, e é por isso que este governo está agindo."

O governo lançou uma consulta de 12 semanas e diz que as propostas evitariam problemas como sono interrompido, aumento da ansiedade e falta de concentração, bem como resultados escolares mais fracos.

De acordo com as propostas, seria ilegal vender bebidas energéticas contendo mais de 150 mg de cafeína por litro para menores de 16 anos em todos os varejistas, incluindo on-line, lojas, restaurantes, cafés e máquinas de venda automática.

Chá, café e refrigerantes com baixo teor de cafeína — como Coca-Cola e Pepsi — não são afetados.

Mas as bebidas que atualmente ultrapassam o limite e fariam parte da proibição incluem Red Bull, Monster, Relentless e Prime. Elas já trazem avisos informando que não são recomendadas para crianças.

Grandes supermercados já interromperam voluntariamente as vendas das bebidas para jovens, mas o Departamento de Saúde disse que pesquisas sugerem que algumas lojas de conveniência menores ainda as vendem para crianças.

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Gavin Partington, diretor geral da British Soft Drinks Association, disse que as empresas não comercializam nem promovem as bebidas para menores de 16 anos.

Ele acrescentou: "É essencial que qualquer regulamentação futura seja baseada em uma avaliação rigorosa das evidências disponíveis."

O professor Steve Turner, presidente do Royal College of Paediatrics and Child Health, disse: "Não há evidências de que a cafeína ou outros estimulantes nesses produtos ofereçam qualquer benefício nutricional ou de desenvolvimento. Na verdade, pesquisas crescentes apontam para sérios riscos ao comportamento e à saúde mental."

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Mas a alegação do governo de que a proibição "poderia prevenir a obesidade em até 40.000 crianças" foi descrita como "cientificamente infundada" por Tom Sanders, professor emérito de nutrição e dietética no King's College London.

Embora apoiasse a necessidade de restringir as vendas de bebidas com alto teor de cafeína para jovens, "a maioria dessas bebidas não é rica em calorias", disse ele.

"A cafeína certamente não promove ganho de peso, e as evidências científicas publicadas vão na direção oposta", acrescentou.

Uma consulta anterior em 2018, sob a antiga administração conservadora, recebeu amplo apoio, mas as mudanças não foram implementadas.

O governo galês ainda está avaliando respostas a uma consulta sobre uma possível proibição.

Enquanto isso, uma consulta do governo escocês em 2020 decidiu não proibir a venda de bebidas energéticas com cafeína para crianças e jovens.

Concluiu que o consumo por crianças no Reino Unido era "relativamente baixo", apesar de haver um subgrupo de "usuários agudos elevados", mas havia "muitas limitações com a base de evidências atual".