LEE BOYCE dice que los padres DEBERÍAN ser multados por llevar a sus hijos de vacaciones durante el período escolar. Aquí hay tres ideas para ayudar a las familias a tener unas vacaciones más económicas.

Desde hace tiempo, se está gestando una guerra a las puertas de las escuelas. Se trata de padres que creen que solo pueden permitirse vacaciones con sus hijos si lo hacen durante el curso escolar, y del Gobierno y los ayuntamientos, que pueden multarlos por hacerlo.

El año pasado, se impusieron casi medio millón de multas por vacaciones escolares en Inglaterra, según el Departamento de Educación. Esta cifra representó un aumento del 24 % con respecto al año anterior y se ha triplicado en una década.

El pasado agosto, estas multas se endurecieron aún más. La multa mínima para los padres que sacan a sus hijos del colegio durante el curso escolar sin permiso ascendió a 80 libras por padre, y la falta de pago en un plazo de 21 días se duplicó a 160 libras.

Con el aumento de las multas y el coste, surge la angustia de los padres, quienes, admitámoslo, merecen un respiro. Ahora, la situación se debatirá en el Parlamento.

Esto se debe a que una petición que exige el derecho de los padres a retirar a sus hijos de la escuela durante 10 días ha reunido casi 200.000 firmas.

La petición dice: «Exigimos una reforma a la política punitiva sobre las licencias escolares, que afecta desproporcionadamente a las familias que ya se encuentran bajo una enorme presión y criminaliza a los padres que, en nuestra opinión, toman decisiones que benefician a sus familias. Ninguna familia debería enfrentar condenas penales».

Y añade: "Pedimos una reforma urgente de la legislación sobre la retirada de los niños de la escuela".

Esa cantidad de tiempo, en mi opinión, es extrema. Tampoco logrará la compasión de la generación anterior, que dirá: «Nunca tuvimos este problema en nuestra época».

Aunque pregúntenle a muchos padres de hoy en día, seguramente recordarán que sus propios padres los sacaron de la escuela en alguna ocasión.

Pero cada vez más familias dicen que el costo de unas vacaciones durante el pico del verano es un problema.

Conozco el dolor. Con una hija en primer año de primaria, me esperaba unas vacaciones más caras, pero me ha sorprendido lo mucho más caros que son los viajes.

Como alguien que antes de tener hijos insistía en tener vacaciones en marzo y en septiembre, la diferencia de costo es asombrosa. Sin embargo, es una simple cuestión de oferta y demanda: así funciona el mundo del dinero y los servicios.

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Bridget Phillipson, la Secretaria de Educación, ha prometido anteriormente abordar la "epidemia de ausencia escolar".

Parte del problema tiene que ver con el ausentismo persistente, los problemas de salud mental de los niños y la educación no oficial en el hogar, pero una gran parte está vinculada a las vacaciones.

Esto, a su vez, está relacionado con el cierre de escuelas durante la pandemia de Covid y con las huelgas de docentes poco después.

La ex directora de Ofsted, Amanda Spielman, afirmó que el contrato social entre padres y escuelas se había roto.

En su respuesta a la petición, el Gobierno afirmó: «Estamos decididos a eliminar las barreras a las oportunidades, apoyando a cada niño para que tenga éxito y prospere en la escuela, colaborando con los padres y protegiendo el derecho de los niños a la educación. En particular, en los días festivos, comprendemos que algunos padres desean evitar las horas punta».

'Sin embargo, el año escolar está estructurado de tal manera que proporciona suficiente tiempo a lo largo del año para vacaciones fuera del período lectivo, y las escuelas también tienen una flexibilidad considerable para planificar las fechas del período lectivo por sí mismas y realizar días de inserción y otros días ocasionales en épocas menos ocupadas del año.'

Una encuesta reciente sugiere que más de la mitad de las familias están dispuestas a sacar a sus hijos de la escuela durante el período escolar para ahorrar dinero, a pesar del riesgo de una multa.

Muchos simplemente incluyen cualquier posible multa en el costo del viaje y aun así argumentan que ahorran dinero. Esa es, sin duda, la sensación que recibo de muchos padres en el colegio de mi hija, así como de familiares y amigos.

En mi opinión, las vacaciones son vitales para que las familias se conecten, pasen tiempo de calidad juntos y, además, normalmente, los niños aprenden de ellas. No todo se enseña en el aula.

Eso podría ser aprender algo de la jerga local, ganar confianza en la piscina, visitar sitios históricos, hacer amistades con otros niños e incluso jugar juegos como Uno con mucha risa y felicidad con los padres, quienes a menudo hacen malabarismos con sus compromisos laborales y no siempre les dan a sus hijos toda la atención necesaria.

Entonces quizás te sorprenda saber que me niego a sacar a mi hija de la escuela durante el período escolar.

Eso es porque, en última instancia, no creo que sea un buen ejemplo para la vida, que uno simplemente pueda tomarse tiempo libre cuando quiera.

Tampoco es bueno que los profesores, que luego son responsables de que su hijo se ponga al día, tengan que ponerse al día.

Entiendo la necesidad de tomarse unas vacaciones y no pagar de más. Pero también hay un elemento en el que los padres deben asumir la responsabilidad y planificar.

Por ejemplo, este viernes vamos a Centre Parcs para un fin de semana largo. ¿Hemos tenido que refinanciar la hipoteca? No.

Vimos que había dos días de prácticas en el calendario escolar hace más de un año, y reservamos a muy buen precio con mucha antelación en un lugar donde nuestros hijos pueden probar nuevas experiencias y actividades.

También programamos un recordatorio para saber cuándo había vuelos disponibles a Barbados para las vacaciones de mitad de trimestre de octubre de 2025, reservamos un hotel en Booking.com con cancelación gratuita y conseguimos el viaje completo para una semana, en un hotel de 4* con habitaciones comunicadas por 4.000 libras para cuatro personas, con un año de antelación. Si lo hubiéramos reservado ahora, habríamos pagado casi el doble.

Está claro que es necesario cambiar algo para ayudar a apaciguar a los padres, mantener tranquilos a los directores de los centros y poner fin al ausentismo escolar, y comprendo perfectamente que no todas las familias pueden permitirse unas vacaciones de 4.000 libras.

Aquí hay tres opciones posibles:

1. Dar a cada niño dos años sabáticos durante su vida escolar primaria y dos en la escuela secundaria.

Los padres deben reservarlo con al menos tres meses de anticipación y llevar consigo todo el material de aprendizaje del maestro para que los niños se mantengan en el buen camino.

2. Reducir las vacaciones de verano en una semana y permitir que los padres las acumulen en las fechas de mitad de período de octubre, febrero o mayo, según lo consideren conveniente.

Esto ayudará a suavizar la demanda y dará a los padres la opción de irse, a un precio más barato, sin la culpa ni la necesidad de manipular el sistema.

3. El Gobierno pone en marcha un programa en el que se entrega a las familias un billete de tren de ida y vuelta gratuito para utilizar en cualquiera de los descansos escolares a cualquier lugar que elijan en Gran Bretaña una vez al año.

Esto ayudaría a impulsar la economía del Reino Unido, ya que más personas optarían por pasar sus vacaciones en casa, serían más ecológicas y les darían a nuestros hijos una mejor idea de los hermosos lugares que están a nuestra puerta, pero que se han pasado por alto en favor de algún lugar más exótico debido al precio.

¿Cómo solucionarías el problema de los niños que se retiran del colegio durante el curso escolar? Contáctanos: [email protected]

Este artículo se publicó por primera vez como nuestro boletín informativo. Para leer primero la columna semanal del editor de This is Money, Simon Lambert, y el editor Lee Boyce, regístrese a continuación.