Come la Cina vince senza sparare un colpo

La Cina ha scalato silenziosamente ma inesorabilmente il panorama geopolitico internazionale attraverso l'acquisizione di infrastrutture strategiche, l'imposizione di una ferrea omogeneità interna, la repressione sistematica delle minoranze etniche e religiose e il consolidamento di un modello economico che ha reso il mondo dipendente dalla sua produzione industriale. Il risultato è una supremazia non dichiarata ma già palpabile.

A livello esterno, la Cina ha acquisito influenza globale attraverso ingenti investimenti infrastrutturali, in particolare nei paesi vulnerabili. Questa strategia, istituzionalizzata nel 2013 con l'iniziativa "Belt and Road", consiste nel finanziare porti, strade, ferrovie e centrali elettriche in decine di paesi, creando corridoi commerciali dominati dal capitale cinese. L'obiettivo dichiarato è la connettività eurasiatica; l'effetto pratico è l'espansione della presenza cinese in asset strategici, spesso a scapito della sovranità finanziaria dei paesi coinvolti.

È in questo contesto che emerge il concetto di "trappola del debito", coniato dall'analista Brahma Chellaney. Si tratta di una tattica con cui la Cina finanzia ingenti progetti nei Paesi in via di sviluppo che, accumulando debiti impagabili, sono costretti a cedere il controllo su risorse o infrastrutture. Il caso dello Sri Lanka è paradigmatico: incapace di ripagare un debito di un miliardo di dollari, il governo ha concesso alla Cina la concessione del porto di Hambantota per 99 anni. In Africa, questa pratica è comune. L'Angola, ad esempio, ha contratto finanziamenti cinesi per oltre 45 miliardi di dollari tra il 2000 e il 2022, con circa il 40% del suo debito estero ora dovuto alla Cina. Paesi come lo Zambia e il Ciad hanno dovuto affrontare insolvenze finanziarie e sono stati costretti a rinegoziare i termini dei prestiti cinesi. Anche in Europa, il Montenegro ha contratto un prestito di 1 miliardo di dollari per costruire un'autostrada, vedendo il suo debito pubblico superare il 100% del PIL. Il contratto prevede che, in caso di insolvenza, la Cina possa richiedere beni e terreni come garanzia.

L'Europa non è sfuggita a questa offensiva economica. Dopo la crisi finanziaria del 2008 e la successiva crisi del debito sovrano, paesi come Grecia, Portogallo e Italia hanno aperto le porte al capitale cinese. Il porto del Pireo in Grecia è un esempio lampante: sommersa dai debiti, la Grecia ha privatizzato gli asset e la compagnia statale cinese COSCO Shipping ha acquisito il 51% del porto, aumentando successivamente la sua partecipazione al 67%. Oggi, Pechino gestisce questo porto cruciale, la principale porta d'accesso per le merci asiatiche in Europa. COSCO ha già negoziato l'acquisto di una quota del porto di Amburgo in Germania, e lo Shanghai International Port Group ha rilevato il porto di Haifa in Israele. Si stima che le aziende cinesi controllino circa 100 porti in oltre 60 paesi, dal Mediterraneo al Mar Cinese Meridionale.

Il Portogallo, data la delicata situazione finanziaria all'inizio dell'ultimo decennio, ha seguito la stessa tendenza. La Cina è diventata uno dei principali investitori del Paese, approfittando delle privatizzazioni post-troika. China Three Gorges ha acquisito il 21% di EDP, State Grid il 25% di REN e il gruppo Fosun ha acquisito la compagnia assicurativa Fidelidade. Settori vitali come l'energia, le assicurazioni e il settore bancario sono finiti sotto il controllo parziale degli azionisti cinesi. In cambio, il Portogallo ha ricevuto un afflusso di capitali in un momento di necessità. Tuttavia, a lungo termine, sorge la domanda: disinvestendo parti delle sue infrastrutture critiche e dei suoi asset aziendali, il Portogallo non sta forse facilitando la vittoria della Cina?

È importante sottolineare che queste aziende cinesi non sono entità private nel senso occidentale del termine. In Cina, la distinzione tra settore pubblico e privato è, in pratica, inesistente. Le grandi aziende sono strettamente legate allo Stato e al Partito Comunista Cinese, spesso guidate da quadri del partito e soggette a direttive politiche. Le loro operazioni all'estero seguono obiettivi strategici definiti da Pechino, non meri interessi commerciali. Pertanto, quando un'azienda cinese acquisisce un porto, una rete elettrica o una compagnia assicurativa, è lo Stato cinese che indirettamente estende la propria influenza.

Parallelamente all'espansione economica esterna, la Cina si impegnò a forgiare una società interna coesa e obbediente, frutto dell'omogeneità imposta dalla rivoluzione comunista. Dal 1949, con la proclamazione della Repubblica Popolare Cinese da parte di Mao Zedong, il Paese è stato unificato sotto il governo del Partito Comunista, eliminando il dissenso e uniformando la società.

La Rivoluzione Culturale, sebbene caotica, fu emblematica di questo sforzo di plasmare la popolazione: le tradizioni furono spazzate via, gli intellettuali perseguitati e i giovani mobilitati per imporre l'ortodossia maoista. Oggi la Cina sta raccogliendo i frutti di questa standardizzazione: può pianificare a lungo termine senza opposizioni interne, ma convive con un livello di repressione inquietante per tenere tutto sotto controllo.

La persecuzione delle minoranze etniche e religiose è il lato più oscuro di questa ricerca di coesione nazionale. Il caso degli uiguri, minoranza musulmana turkmena nello Xinjiang, è il più condannato a livello internazionale. Oltre un milione di uiguri sono stati inviati in campi di "rieducazione" politica, dove sono costretti a rinunciare alla fede e ai costumi islamici, imparando invece la fedeltà al Partito e alla lingua ufficiale cinese. Si moltiplicano le testimonianze di famiglie separate, moschee demolite, sterilizzazioni forzate e lavori forzati. I documenti rivelano che le autorità cinesi hanno cambiato i nomi di circa 3.600 villaggi nello Xinjiang tra il 2010 e il 2022, rimuovendo i riferimenti linguistici o religiosi uiguri e sostituendoli con termini in mandarino o concetti affiliati al Partito come "Felicità", "Unità" e "Armonia". Una repressione simile è in atto in Tibet. La cultura tibetana viene sistematicamente diluita, la lingua è scoraggiata nelle scuole e i monaci sono sottoposti a "educazione patriottica". Xi Jinping, in una recente visita a Lhasa, ha sottolineato la necessità di "unità etnica e armonia religiosa", il che, in pratica, significa tolleranza zero per le identità parallele. La sorveglianza è costante e qualsiasi lealtà non rivolta a Pechino è considerata sovversiva.

A tutto questo si aggiunge un fatto ineluttabile: il mondo è diventato strutturalmente dipendente dalla produzione cinese. L'economia globale, così com'è oggi, non può funzionare senza il "Made in China". Dai componenti elettronici ai macchinari pesanti, passando per beni di consumo, medicinali e materiali da costruzione, la catena di approvvigionamento globale è profondamente radicata nell'industria cinese. Qualsiasi interruzione significativa della produzione o delle esportazioni cinesi ha effetti a catena sui mercati internazionali. Questa dipendenza conferisce a Pechino un potere silenzioso ma formidabile: influenzare le decisioni politiche ed economiche degli altri senza ricorrere alla forza.

Dopo aver esaminato tutti questi elementi – espansione economica strategica, rigore ideologico interno, repressione calcolata e dipendenza industriale globale – la conclusione è chiara: la Cina ha raggiunto pazientemente e sistematicamente una posizione di supremazia silenziosa. Acquistando infrastrutture e favori in tutto il mondo, Pechino ha acquisito influenza senza impegnarsi in battaglie convenzionali; domando la sua popolazione, si è assicurata che nulla potesse distoglierla dai suoi obiettivi a lungo termine; e rendendosi indispensabile per l'economia globale, si è protetta da ritorsioni efficaci. Il risultato è che, su numerosi tavoli da gioco, la Cina ha già vinto o è sulla buona strada per vincere.

Un tempo ridicolizzata, l'idea di un'egemonia cinese globale non militarizzata è diventata realtà. L'Occidente osserva, attonito e in ritardo, il consolidamento di questo nuovo ordine. Resta da vedere se le democrazie liberali saranno in grado di articolare una risposta coordinata degna di questa sfida storica, o se saremo destinati ad accettare un XXI secolo modellato su Pechino, dove strade, porti e reti 5G portano l'etichetta "Made in China" e dove i valori del pluralismo e della libertà cedono il passo all'"armonia" definita dagli ingegneri sociali del nuovo Regno di Mezzo.