Il villaggio ungherese dove decine di donne hanno ucciso i loro mariti

Il 14 dicembre 1929 il quotidiano americano The New York Times riportò una notizia che destò sconcerto non negli USA, ma in un luogo molto più lontano, in Ungheria: l'inizio di un processo a carico di circa 50 donne accusate di aver avvelenato la stragrande maggioranza degli uomini che vivevano in un remoto villaggio del Paese europeo.

Sebbene la nota fosse breve, il resoconto era ricco di dettagli: tra il 1911 e il 1929, diverse donne della città di Nagyrev, situata circa 130 chilometri a sud di Budapest, avevano avvelenato più di 50 uomini.

Le donne venivano chiamate "creatrici di angeli" e si dice che abbiano ucciso gli uomini con una soluzione di arsenico.

Alcuni hanno definito l'episodio il più grande omicidio di massa di uomini da parte di donne nella storia moderna.

Le donne affrontarono un processo pubblico in cui un nome continuava a riaffiorare: Zsuzsanna Fazekas, l'ostetrica del villaggio.

A quel tempo, quando il villaggio era ancora sotto il dominio dell'Impero austro-ungarico e non c'erano medici locali, l'ostetrica aveva il monopolio dell'assistenza medica nel villaggio.

In un documentario radiofonico della BBC del 2004, un abitante del villaggio ha riferito che il motivo per cui Fazekas era stato individuato come l'istigatore degli avvelenamenti era perché tutte le donne le avevano raccontato i loro problemi.

"Diceva alle donne che se avevano problemi con i loro uomini, lei aveva una soluzione semplice", ha spiegato Maria Gunya.

Sebbene Fazekas fosse il principale responsabile degli omicidi, nei verbali del tribunale le testimonianze delle donne del villaggio rivelano storie profonde e dolorose di abusi, maltrattamenti e stupri da parte degli uomini.

Ma la storia rimase nascosta per molti anni. Secondo i rapporti della polizia, i primi omicidi furono registrati nel 1911, ma le indagini iniziarono solo nel 1929.

Quale indizio ha portato ai colpevoli?

Un cimitero che all'improvviso ha iniziato a riempirsi.

Nel 1911 Zsuzsanna Fazekas arrivò nel villaggio di Nagyrev.

Secondo Gunya e i testimoni del processo, lei attirò l'attenzione per due motivi: innanzitutto perché, oltre alla sua abilità come ostetrica, conosceva i rimedi medicinali, alcuni dei quali utilizzavano anche sostanze chimiche, cosa insolita nella regione.

La seconda cosa era che non c'era traccia di suo marito.

"Nagyrev non aveva un prete, e tanto meno un medico. Quindi la sua conoscenza faceva sì che la gente si rivolgesse a lei e si fidasse di lei", racconta Gunya.

"Le donne hanno iniziato a vedere molte cose accadere dentro le loro case: uomini che le picchiavano, che le violentavano, molti di loro erano infedeli. Molti maltrattamenti", ha aggiunto.

Fazekas iniziò quindi a praticare una pratica all'epoca proibita: l'aborto clinico di gravidanze indesiderate. Per questo motivo, fu processata, ma non fu mai condannata.

Il grosso problema, secondo Gunya, è che molti matrimoni venivano combinati dalle famiglie e donne molto giovani sposavano uomini, in alcuni casi molto più anziani.

"A quei tempi il divorzio non esisteva. Non ci si poteva separare nemmeno se si veniva maltrattati o abusati", ha detto.

Ma i resoconti dell'epoca sottolineavano anche un altro fatto: i matrimoni combinati erano accompagnati da una sorta di accordo contrattuale che includeva terreni, eredità e obblighi legali.

"Fazekas ha iniziato a convincere le donne che poteva risolvere i loro problemi", ha spiegato Gunya alla BBC.

Il primo avvelenamento avvenne nel 1911. Negli anni successivi, mentre infuriava la Prima guerra mondiale e l'Impero austro-ungarico crollava, continuarono a morire sempre più uomini.

In 18 anni si verificarono tra i 45 e i 50 decessi di mariti e padri, che vennero sepolti nel cimitero del villaggio.

Molti cominciarono a chiamare Nagyrev "il distretto degli assassini".

Questi dettagli catturarono l'attenzione della polizia. All'inizio del 1929, iniziarono le riesumazioni dei corpi per esaminarli, trovando un elemento incriminante: l'arsenico.

Il processo

Fazekas viveva in una tipica casa a un piano del villaggio, con vista sulla strada. Fu lì che creò molti dei veleni utilizzati negli omicidi.

Lì, il 19 luglio 1929, vide che la polizia stava arrivando per prenderla.

"Quando vide i gendarmi avvicinarsi, capì che per lei era finita. Quando arrivarono alla casa, lei era già morta; aveva ingerito un po' del suo veleno."

Ma la colpa non era solo dell'ostetrica.

Nel vicino capoluogo di contea, Szolnok, dal 1929 in poi furono processate 26 donne.

Otto furono condannati a morte e gli altri furono mandati in prigione, sette dei quali all'ergastolo.

Pochi ammisero la propria colpevolezza e le loro motivazioni non furono mai del tutto chiare.

Sulla base dei documenti del tribunale, il medico e storico Geza Cseh ha dichiarato alla BBC che ci sono ancora molti misteri da risolvere.

"Per quanto riguarda le ragioni, le teorie sono molteplici: povertà, avidità e noia sono alcune di queste", sottolinea l'accademico.

"Alcuni resoconti affermano che alcune donne avevano amanti tra i prigionieri di guerra russi arruolati per lavorare nelle fattorie in assenza dei loro uomini al fronte", ha spiegato lo storico.

E quando i mariti tornarono, le donne si lamentarono dell'improvvisa perdita della loro libertà e, una dopo l'altra, decisero di agire.

Negli anni '50, lo storico Ferenc Gyorgyev incontrò un anziano abitante del villaggio durante la sua prigionia sotto il regime comunista.

Il contadino sosteneva che le donne di Nagyrev "uccidevano i loro uomini da tempo immemorabile".

Oltretutto, potrebbero non essere stati gli unici.

Nella vicina città di Tiszakurt, anche altri corpi riesumati contenevano arsenico, ma nessuno è stato condannato per queste morti.

Secondo alcune stime, il numero totale delle vittime nella zona potrebbe aver raggiunto quota 300.

Gunya sottolinea che dopo gli avvelenamenti, il comportamento degli uomini nei confronti delle mogli "migliorò notevolmente".